冬至那天，耿月在天还没亮透的时候推开院门，发现青石板上铺了一层极薄的霜。
霜降之后的霜一天比一天厚，踩上去沙沙响，像是碾碎了的细盐。
她从水缸里舀水时发现缸壁内侧结了一层韭菜叶厚的冰膜，用葫芦瓢轻轻一敲就碎了。
冬至是一年里白天最短的一天，从今天起太阳就要往回走了。
灶膛里的火很快烧旺了，耿月从面缸里舀了满满一瓢白面，又从碗柜里拿出昨晚留的老面。
冬至吃饺子是她在娘家时就养成的老规矩——冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。
她揉面的手腕在面盆里反复推揉，掌心与面团之间发出极细微的摩擦声。
馅昨晚就备好了，猪肉白菜馅，肉是张屠夫送来的前腿肉，白菜是后山菜窖里窖了半个秋天的黄芽白，剥到最里面几层的菜心还是嫩黄的。
她还特意调了一盆素馅——豆腐、粉条、鸡蛋、木耳，是给老陈头准备的。老陈头吃素，每年冬至耿月都会单独给他包一盒素饺子。
冰魄霜从厢房里出来时天边刚泛出第一线蟹壳青。她手里端着那只白瓷裂纹杯，杯沿的霜白细线在晨光下泛着极淡的冰蓝光泽。
冬至煮茶她换了一款新茶——不是冰叶茶，是去岁秋天在向阳坡上和野菊套种的金银花，配了几片新焙的薄荷叶和几粒枸杞。
金银花清热，薄荷疏风，枸杞润肺，正好接住冬至后越发干冷的天气。
她将紫砂壶用滚水烫过三遍，从茶罐里取了一撮茶叶放入壶中，滚水注入时满院子都是薄荷特有的清凉辛香。
水烧开后她将第一泡茶汤倒在海棠树根下，茶汤渗入冻硬的泥土时发出极轻微的嗤嗤声，水汽在冷空气中凝成一小团白雾。
归墟从屋里出来时手上还沾着封印晶核的幽蓝光芒。她刚才将冬至日封印核心的法则脉动数据逐条记录完毕——冬至阴极转阳，天地法则的脉动在今日正午达到全年最弱之后开始回升。
封印核心的波动一切正常。她在石桌前坐下，将晶核收回储物袋，端起二娘推过来的金银花薄荷茶喝了一口。
薄荷的清凉和金银花的微苦在舌尖交织，入喉之后胸腔里涌起一股极温润的暖意。
赵天靠在竹榻上，膝上摊着那本旧书。他合上书放在膝头，说冬至了，该去看看镇上的老朋友们了。耿月说早就准备好了——灶间的竹篮里已装了好几份年礼，每份都是一罐清心草糕、一块腊肉、一包今年新焙的冰叶茶。清心草糕是前几天新蒸的，用料实诚，每块糕面上都嵌着一粒红枣。腊肉是去年小雪腌的，在房梁上熏了整整一年，肉色已从暗红转成了近乎黑色的深棕，肥肉透明如琥珀，瘦肉紧实弹牙。冰叶茶是冰魄霜今年焙的最后一批，火候刚好，装在小陶罐里，罐口用油纸封得严严实实。
小远从屋里跑出来，怀里抱着小木矛和金翅木雕。他听说要去镇上送东西，立刻跑去杂物间拿出自己的小背篓。他也准备了几样东西——给老陈头刻了一个小石锤木雕，锤柄上刻着“陈爷爷修石阶用”；给药铺掌柜刻了一个药碾子木雕，碾轮还能转；给杂货铺孙婆婆刻了一个针线盒，盒盖上刻着一朵海棠花；给茶具铺老陈刻了一个小茶壶，壶嘴弧度是照着二娘那把新紫砂壶量的；给张屠夫刻了一个小猪，圆滚滚的，屁股上刻着一个“福”字。每个木雕都花了很长时间，刀工比去年冬至送老阵法师木雕时又进步了许多。
早饭后一家人出发。耿月拎着装满年礼的竹篮走在最前面，冰魄霜揣着几罐新焙的冰叶茶跟在她旁边。归墟背了一个空竹篓，准备装回礼。小远扛着小木矛跑在最前面，金翅在他头顶盘旋。赵天走在最后面，将院门虚掩上。一行人沿山道往镇上走，晨光从东山后漫上来，将整条山道染成极淡的金色。
镇口那棵老槐树光秃秃的枝丫上凝着薄霜，树下卖糖葫芦的老头已经出摊了。小远远远看见他就跑过去，从背篓里掏出一个木雕——刻的是老槐树下的糖葫芦摊，稻草扎上插满山楂果子。他说爷爷冬至好，这是我给你刻的。老头接过木雕翻来覆去看了很久，稻草扎、山楂果、装钱的铁皮盒子，连他坐的那条断了一条腿用麻绳绑着的木凳都刻出来了。老头说你这娃娃手真巧，非要塞给小远两串糖葫芦。小远说一串就够了，另一串给阿姐。归墟接过糖葫芦咬了一口，糖壳咔嚓脆，山楂酸得她眯起眼。
药铺在镇子西头，门口挂着两串风干的艾草。老周头戴着铜边眼镜坐在柜台后面，正用戥子秤称一味当归。耿月将清心草糕、腊肉和冰叶茶放在柜台上，老周头摘下眼镜，说年年都让耿妹子破费。耿月说您上次给霜姐抓药多添了一味甘草，我记着呢。老周头转头去药柜上取了几包东西塞进归墟的竹篓——黄芪、当归、党参，每一样都用油纸包得整整齐齐。他压低声音说这些都是冬至后泡药膳用的，黄芪补气，当归养血，党参健脾，给赵先生炖鸡汤最好。冰魄霜将自己那罐冰叶茶单独放在柜台上，说这是今年最后一批，火候刚好。老周头双手接过，说冰姑娘的茶，我得省着喝。
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