区区二万五千人也敢觊觎山阳全境？纪灵冷笑，传令全军携缴获钱粮后撤五十里。记住主公交代——拖住曹军即可。
接连三日，纪灵军退至山阳边境屯驻。曹操亦遣两万大军隔界对峙。兖南战云密布，连徐州陶谦都急调兵马驻防沛、丰二县。
僵持月余，鄄城忽传粮荒。
局势陡然生变。
陶谦率先以剿黄巾为由北调守军。袁术终于按捺不住：令纪灵五万大军死守山阳，务必牵制曹军主力！
末将请率二十万大军亲征，自陈留东进直取鄄城！
张勋急谏：主公，豫州空虚若荆州来犯......
正因如此更需速战速决。袁术拍案道，南阳与汝南就托付给你了！
情报已确认，袁术调集二十万大军，目前正兵分九路在颍川集结。戏志才指着沙盘分析道：
袁术派刘详担任先锋，率五万兵马意图先取陈留，再经封丘东进！
袁术本人将亲率主力部队随后跟进。依我判断，在主先锋攻克封丘前，袁术不会轻举妄动。
荀攸追问道：其他方面可有异动？
戏志才继续汇报：袁术已联络南匈奴与黑山军，企图引其南下袭扰我东郡西北侧，分散兖州驻军兵力！
同时派遣使者前往徐州，邀陶谦从东南方向夹击兖州。
黑山军与南匈奴是否会出兵尚不可知。但陶谦虽表面应允，却未见兵马调动迹象——想必是去年惨败记忆犹新，徐州将士毫无战意，陶谦此刻定在观望局势！
这番分析引得众人纷纷颔首。
如今的陶谦早已不复当年气焰。上次战败不仅损兵折将，更丢失彭城粮仓，可谓元气大伤。所谓袁陶同盟，实则各怀鬼胎，毫无信任可言。
袁术另外两路部署如下：纪灵依旧统领五万兵马驻守山阳郡边界，企图牵制我军主力；另一路由刘勋镇守南阳，护卫后方粮道。
二十万大军每日消耗的粮草堪称天文数字！仅靠随军粮草根本难以为继，必须依靠豫州各郡县持续输送。若南阳有失，刘表荆州军便可截断粮道。
该拟定作战方略了。曹操环视众人道：
此战要旨有二：首先击溃袁术主力，收编其部众，尽取豫州诸郡实利，务必掌控整个淮北地区。
其次须留袁术性命，将其驱逐至扬州。
军事行动终归要为政治利益服务。对此众人心知肚明——袁氏四世三公，击败易，诛杀难。纵使袁术昏聩无能，终究是朝廷敕封的后将军。擅杀朝廷命官不仅遭士林非议，更会失去道义制高点。
这正如当年公孙瓒诛杀刘虞，虽暂得钱粮兵马，却瞬间民心尽失。原本强于袁绍的势力，转眼分崩离析。前车之鉴，不可不察。
正因如此，各路诸侯兵败后往往能保全身家性命——这已是乱世中不言自明的生存法则。
“主公，依我之见，可调遣曹仁、于禁二位将军率两万青州军接管山阳防务。”荀攸拱手道：
“再派夏侯惇将军统率一万精兵镇守鲁国。陶谦曾遭夏侯将军奇袭，至今心有余悸，必不敢轻举妄动。”
“如此便可确保兖州南境安定无虞！”
曹操颔首：“准。”
目光仍注视着荀攸。
“袁术定会以封丘为据点囤积粮草。主公可亲率主力自鄄城西进，在匡亭一带截击。”荀攸指着沙盘继续道：
“袁术忌惮袁绍，必不敢直取鄄城，只会虚张声势诱我军出击。”
“我军当反客为主，将战场控制在东郡、济阴外围。”
“可分三路进击：徐晃将军率三千轻骑为先锋，曹洪将军领五千骑兵侧应，夏侯渊将军则率六千步卒固守河东。”
待诸将领命后，曹操转向荀彧：“文若，今岁夏收如何？”
荀彧呈上竹简：“托主公洪福，兖州粮产不减反增。单是土豆已收获五十余万石，玉米亦有二十万石。”
“其余作物仍在清点。不过传统五谷虽种植面积广，产量却远逊新作物。”
满座哗然。
仅军垦之地竟有如此惊人收成。青州军及归附黄巾民众试种的新作物，产量远超预期。
“好！好！好！”曹操抚掌大笑：“有这些土豆，足够支撑大军百日征战。即便战事延续到明年春夏也无妨！”
届时新一季土豆又可采收。
粮草无忧，何愁大业不成？
“报——”侍从快步入内：“邺城使者求见。”
曹操与谋士们交换眼色。袁绍此时遣使，所为何来？
“准。”曹操挥袖示意收起沙盘，“宣。”
众人正沉浸在欢庆气氛中，曹操突然正色道：诸位且收起喜悦之心，大战将至，你我当以忧患为重。
厅内众人先是一愣，随即会意，齐声赞道：主公英明！
曹操此举，正是要将计就计。
不多时，袁绍使者许攸抵达。曹操快步相迎：子远亲至，当真令鄄城蓬荜生辉！
许攸环视厅内众人，漫不经心地拱手：听闻本初派遣使者，我特意抢下这差事，就为见识孟德治理兖州的风采。
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