木界，巨树林深处。
钟灵五人跟随木长青残存的指引，穿越了那片浩瀚的龙血榕林，来到了一个奇异的地方。
这是一片死寂的谷地。
与木界其他地方郁郁葱葱的景象截然不同，谷地之中，寸草不生，地面呈现诡异的灰白色，如同被抽干了所有生机。空气中也感受不到丝毫木灵之气，只有一股令人窒息的“死寂”弥漫四周。
“就是这里。”钟灵停下脚步，目光凝重地看着谷地中央。
那里，矗立着一座高约十丈的黑色石碑。石碑表面斑驳陆离，布满裂纹，却隐约能看到上面刻着扭曲的符文——那些符文并非木道阵纹，而是散发着腐朽、枯萎、死亡的气息。
“枯荣老祖的封印之地。”柳青青轻声说道，她的“草木之声”在此地彻底失效，周围没有任何植物可以沟通，“我能感觉到，地底深处有什么东西......在沉睡，但也在呼吸。”
林远皱眉道：“按照木前辈的说法，每千年一次的‘枯萎之症’，就是这东西搞的鬼？”
“应该是。”赵松经验老道，蹲身抓起一把灰白色的土壤，细细感应，“土里的生机被抽干了，至少三千年内无法恢复。这谷地周围，恐怕也是同样的情况。”
张小川忽然指着石碑后方：“你们看那里！”
众人顺着他手指的方向望去，只见石碑后方约百丈处，有一株枯死的老树。
那树高约五丈，通体漆黑，树干干裂，枝丫扭曲如鬼爪。但它并没有倒下，依旧顽强地矗立着，树根深深扎入灰白色的土壤。
而在枯树的树冠顶端，竟然生长着一朵花。
一朵拳头大小、通体雪白、散发着淡淡荧光的花。
“那是......”钟灵瞳孔微缩。
她能感受到，那朵花中蕴含着极其浓郁的生之力——与周围这片死寂之地形成鲜明对比。
“枯木逢春？”林远喃喃道。
“不。”钟灵缓缓走近那株枯树，蹲下身，仔细观察那些深入土壤的根系，“你们看，这株树并不是‘逢春’。它的根，扎得很深，一直延伸到......石碑下方。”
她指着树根与地面接触处，那里隐约能看到一缕极其微弱的白色丝线，连接着树根与地底的某处。
“它在吸收什么东西？”柳青青问。
“不是吸收。”钟灵站起身，眼中闪过一丝明悟，“它在......镇压。”
她转身看向那块黑色石碑。
“枯荣老祖的封印，并非完美无缺。每隔千年，封印会松动一次，释放出‘枯萎之力’，侵蚀整个木界。而这株树，就是历代长生宗弟子留下的‘后手’——以自身生机，镇压松动期溢出的枯萎之力。”
“那朵花，就是它千年凝聚的‘生机结晶’。”
众人恍然大悟。
“所以，我们要解除枯萎之症，就得......”赵松看向那朵花，又看向石碑。
“嗯。”钟灵点头，“进入封印之地，找到枯萎之力的源头，彻底清除或加固封印。”
她顿了顿，目光扫过四人。
“此行凶险，你们可愿随我同往？”
林远憨厚一笑：“钟灵姐说笑了，我等奉命护卫，岂有退缩之理？”
柳青青用力点头：“我跟钟灵姐姐去！”
赵松淡淡道：“拿人俸禄，与人消灾。应该的。”
张小川挠挠头：“俺听钟灵姐的。”
钟灵心中一暖，嘴角漾开笑意。
“好。”
她转身，朝着那株枯树走去。
“以我之生机，借你之道途。”
她抬手，掌心抵在枯树树干上。
青木生气疯狂涌入！
枯树微微一颤，那朵雪白的花，骤然光芒大放！
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