七月初八，晨。
天机阁书房内，南宫宸独坐案前。窗外晨曦初露，将书房映照得一片朦胧。他手中握着两份刚刚送到的密报，神色沉静如水。
第一份密报来自云南分舵：
“吴三桂于昆明大举扩军，新募兵卒三万，皆配精良火器。王府暗中打造攻城器械，囤积粮草可支三年。其子吴应熊频繁往来于云南、广东、福建之间，疑与耿精忠、尚之信密谋。另，吴三桂近日常登五华山眺望北方，有反意已露。”
密报最后附有一行小字：
“陈圆圆仍在莲溪庵，吴三桂似已遗忘此人，近三月未派人寻访。”
南宫宸放下这份密报，拿起第二份。
这封来自河南分舵：
“九难师太（阿九）携徒阿珂，已于昨日渡黄河，入直隶境内。按行程推算，三日内可抵京城。沿途无异常，二人似不知已被我方关注。”
两份密报，一南一北，看似无关，却在他心中交织成一幅完整的图景。
吴三桂要反，已是必然。这个在云南经营了三十年的枭雄，不会甘心被削藩，更不会甘心屈居人下。他等的，只是一个时机。
而阿珂与九难师太正在来京的路上。这对师徒，一个是身世凄苦的少女，一个是心怀故国的前朝公主。她们的到来，必将搅动京城的局势。
更重要的是——陈圆圆还在云南，在吴三桂的眼皮底下。
南宫宸闭上眼，脑中飞速运转。
吴三桂若反，战火必将燃遍南方，生灵涂炭。阿珂若入京，身世一旦暴露，必成各方势力争夺的棋子。陈圆圆若留在云南，战火一起，生死难料。
这三条线，必须同时解决。
而解决的办法，只有一个——
南下。
去云南，见吴三桂，接陈圆圆，顺便……解决三藩之患。
“笃笃。”
敲门声响起。
“进来。”
黄蓉推门而入，手中端着一盏热茶：“国师，您又是一夜未眠？”
南宫宸接过茶盏：“有些事要思量。”
黄蓉看到他案上的密报，神色一凝：“云南那边……有变？”
“吴三桂要反了。”南宫宸直言不讳，“最多半年，必反。”
黄蓉倒吸一口凉气：“这么快？咱们的准备……”
“时间不够。”南宫宸摇头，“但正因不够，才要主动出击。”
他饮了口茶，缓缓道：“我决定南下，亲自去云南。”
“国师！”黄蓉惊呼，“这太危险了！吴三桂在云南经营三十年，根深蒂固。您若亲往，他岂会放过这个机会？”
“正因为他不会放过，”南宫宸眼中闪过冷光，“我才有机会。”
他站起身，走到墙边悬挂的巨幅地图前，手指点向云南：“吴三桂若要反，必先稳住内部，清除异己。我若在此时入滇，他会如何？”
黄蓉思索片刻：“他会……试探您？或者，直接动手？”
“试探是必然的。”南宫宸道，“但直接动手……他不敢。至少在我露出破绽之前，他不敢。”
他转身看向黄蓉：“因为我是‘南宫国师’，是能一招废鳌拜、三月定京城的人。在没有把握之前，吴三桂不会轻举妄动。而这，就是我的机会——在他犹豫、试探的时候，摸清他的底细，瓦解他的势力。”
黄蓉明白了：“国师是要……深入虎穴？”
“不入虎穴，焉得虎子。”南宫宸点头，“况且，云南之行，不只是为了吴三桂。”
他手指在地图上移动，从云南划向大理：“陈圆圆在那里。我要亲自去接她。”
黄蓉眼神复杂：“为了阿珂？”
“也为了陈圆圆自己。”南宫宸轻声道，“她这一生，太苦了。该有个好的归宿。”
窗外，晨光渐亮。
书房内的光线明亮起来，将地图上的山川河流照得清晰可见。
“国师打算何时动身？”黄蓉问。
“等阿珂到京，与九难师太谈过之后。”南宫宸道，“京城这边，也需要安排好。”
他走回书案，提笔写下几行字：
京城事务：
一、朝政：康熙主理，索额图、明珠辅佐，重大决策报我。
二、后宫：太后、皇后主理，佟、德、宜三妃协理，建宁管文化。
三、商业：韦小宝总管，天机阁监督。
四、军事：萧峰、虚竹坐镇，按既定防务执行。
五、新学：文华院按计划推进，不得中断。
写完，他将纸递给黄蓉：“这是我离京后的安排。你与赵敏、苏荃留在京城，协助各方。”
黄蓉接过，眼眶微红：“国师……不带我们去吗？”
“此去凶险，人多反而不便。”南宫宸温和道，“我会带小龙女、阿绣、李文秀同行。她们武功高强，心思单纯，适合此行。”
他顿了顿，补充道：“况且，京城这边更需要你们。我不在时，天机阁必须稳如泰山。”
黄蓉知道这是正理，但心中仍是不舍：“那……国师何时回来？”
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