与苏家结盟带来的短暂轻松，很快便被新的阴云驱散。赵铁鹰提及的第三方势力，如同一根无形的刺，扎在林砚心头。敌友未明，意图不清，这种感觉比面对已知的敌人更令人不安。
他加大了“玉冰烧”生产的隐蔽性，染坊的运作更加谨慎，原料运输全部改为深夜水路，赵铁鹰甚至安排王老实和石柱暂时住在了染坊附近，以应对突发状况。同时，他指令赵铁鹰调动所有能动用的人脉和资源，不惜代价，也要在最短时间内摸清那第三股势力的底细。
然而，还没等赵铁鹰那边传来确切消息，一场突如其来的变故，便以最激烈的方式，将暗流推成了惊涛骇浪。
这天深夜，林砚正在灯下推演改进蒸馏器的草图，一阵急促而轻微的叩门声打破了夜的寂静。声音来自后窗，是三短一长，是赵铁鹰约定的紧急信号。
林砚心中一凛，立刻起身开窗。赵铁鹰矫健地翻窗而入，他甚至没来得及换下夜行衣，身上带着浓重的露水和一丝……若有若无的血腥气！
“少爷，出事了！”赵铁鹰脸色前所未有的凝重，声音压得极低，“染坊……被挑了！”
林砚瞳孔骤缩，一股寒意从脊椎直冲头顶：“怎么回事？人员伤亡如何？”
“王老实和石柱都受了伤，但不致命。对方来了七八个人，身手狠辣，不像普通的地痞流氓，更像是……训练有素的私兵或者杀手！”赵铁鹰语速极快，“他们目标明确，直接闯入工坊，砸毁了大部分器具，抢走了我们刚刚蒸馏出来的二十多斤‘玉冰烧’成品和所有的酒头！幸好我今晚不放心，提前过去巡查，发现不对，带着他们俩从水路拼死杀了出来，不然……”
林砚拳头猛地攥紧，指节发白。二十多斤成品，还有珍贵的酒头！那是他准备供给苏家和下一步计划的关键储备！更严重的是，生产基地暴露了！
“对方可留下什么线索？有没有提到什么？”林砚强迫自己冷静下来，声音冰寒。
“他们蒙着面，几乎不说话，动作干净利落。但……打斗中，我扯下了一个人腰间的令牌！”赵铁鹰从怀中掏出一块沉甸甸的铁牌，递了过来。
令牌入手冰凉，上面刻着一个狰狞的狼头图案，狼眼处镶嵌着两点幽绿的石料，在灯光下泛着诡异的光。背面则是一个古朴的“漕”字！
“曹家！”林砚牙缝里挤出两个字，眼中杀机毕露。这令牌，分明是曹家漕帮核心力量的标志！他们竟然如此肆无忌惮，直接动用武力强抢！
“不对……”林砚猛地意识到什么，“如果真是曹家要动手，为何不直接控制住染坊，或者逼问配方？而是选择砸毁抢掠？这更像是……泄愤或者警告？”
赵铁鹰也冷静下来，思索道：“少爷说的是。而且，曹家若真要查，以他们的势力，找到染坊不难，但为何偏偏是今晚？我们刚和苏家达成合作，他们就动手？这也太巧了。”
就在这时，院外忽然传来一阵喧哗和急促的脚步声，火把的光亮将听竹苑映照得如同白昼！
“林砚！给我滚出来！”林琅嚣张的声音在院门外响起，伴随着重重的砸门声。
林砚与赵铁鹰对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。内外勾结？还是巧合？
“小莲，去开门。”林砚深吸一口气，示意赵铁鹰立刻隐匿起来。他整理了一下衣衫，脸上恢复平静，甚至带着一丝被打扰的不悦，缓步走到院中。
院门被猛地撞开，林琅带着一群手持棍棒的家丁，气势汹汹地闯了进来，为首的不是张管事，而是一个面色阴鸷、太阳穴高高鼓起的中年武者，那是林茂才重金聘请的护院教头，刘彪！
“林琅，你深夜带人强闯我的院子，意欲何为？”林砚冷冷地看着他。
“意欲何为？”林琅脸上带着毫不掩饰的得意和恶毒，“有人举报你私自在外经营贱业，与江湖匪类勾结，败坏我林家声誉！父亲命我前来搜查证据！刘教头，给我搜！仔细地搜，任何角落都不要放过！”
他显然是得到了确切的消息，知道染坊出事，林砚必然损失惨重，甚至可能藏有违禁之物，想来个人赃并获！
刘彪一挥手，如狼似虎的家丁们就要往里冲。
“我看谁敢！”林砚厉喝一声，挡在房门前，目光如刀般扫过众人，“林琅，你说我勾结匪类，可有证据？你说父亲命你搜查，可有父亲的手令？若无凭无据，仅凭你红口白牙，就想搜查主子房间，谁给你的胆子！”
“证据？搜出来就是证据！”林琅有恃无恐，“刘教头，还等什么？拿下这个败坏门风的逆子！”
刘彪眼神一冷，就要上前动手。
“住手！”
就在这时，一个威严的声音从院外传来。林茂才身着便服，在一名老仆的陪同下，沉着脸走了进来。他目光扫过一片狼藉的院门和剑拔弩张的双方，最终落在林琅身上：“琅儿，怎么回事？深更半夜，闹得鸡犬不宁！”
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