“沼泽蝮蛇”酒馆，坐落在黑沼镇最混乱的东区。
泥胚房歪斜欲倒，门口那块被虫蛀空的木板上，用暗红色颜料画的毒蛇，蛇信子仿佛在舔舐着空气。
门未推开，一股混合了劣质酒、汗酸、血腥与呕吐物的恶臭便已扑面而来。
陆沉推开吱呀作响的木门。
嘈杂的声浪和浑浊的空气瞬间将他吞没。
昏暗的油灯下，映着一张张麻木、狰狞、醉醺醺的脸。佣兵、盗匪、逃犯、落魄修士……三教九流在此汇聚，空气中弥漫着绝望和疯狂。
他走到吧台，几块灵石扔在黏腻的木板上。
独臂的刀疤酒保看都没看，推过来一壶散发着刺鼻气味的“沼泽烈焰酒”。
陆沉寻了个最浓重的阴影角落坐下。
酒，他一口未动。
神识却如水银泻地，无声无息地铺满整个酒馆，捕捉着那些藏在喧嚣下的信息碎片。
“……‘毒牙’那帮杂碎，敢黑老子的货！下次碰到，非把他们的头拧下来当夜壶！”
“……听说了吗？‘黑水鳄’的人在‘腐骨泽’为了一株‘七步断魂草’火并，死得就剩一个了，活该！”
“……南边‘伏龙城’的‘百巧阁’，收购‘瘴疠蜥’毒囊的价格翻倍了！有没有胆大的组队去‘毒雾林’捞一票？”
“……蛇姥这次招人，听说是要进‘万蛇窟’深处……啧，那地方，金丹进去都得脱层皮……”
万蛇窟！
蛇姥！
这两个词，让陆沉的神识微微一凝。
他耐心地拼凑着信息。
蛇姥，盘踞黑沼镇的神秘强者，金丹中期修为，精通毒蛊驱蛇之术，性情乖戾，喜怒无常。
她掌控着一条被称为“蛇道”的隐秘商路，能安全穿越瘴疠泽。
代价，是为她完成一件九死一生的任务。
而万蛇窟，正是瘴疠泽核心的绝地，毒蛇如海，更传说有蛟龙血脉的异种盘踞。
任务目标“阴魂木”，便生长在万蛇窟的最深处。
风险极高。
但“蛇道”的诱惑，对急于赶往南疆的陆沉而言，同样巨大。
就在此时，酒馆的木门再次被推开。
一股刺骨的阴寒涌入，喧闹的酒馆竟诡异地安静下来。
所有人都僵住了，视线不由自主地投向门口。
一个身穿花花绿绿蛇鳞服饰的干瘦老妪，拄着一根扭曲的蛇头木杖，颤巍巍地走了进来。
她满脸褶皱堆叠，一双三角眼却毫无老态，闪烁着非人的冷光。
她身后，跟着两名壮汉。
他们面无表情，眼神空洞，皮肤呈现出尸体般的青灰色，行走间没有一丝活人该有的起伏。
是尸傀！
酒馆内，落针可闻。
许多亡命之徒甚至不敢抬头，畏惧已经刻进了他们的骨子里。
蛇姥！
她竟然亲自来了！
蛇姥那双浑浊的眼睛扫过全场，最后，精准地定格在角落阴影中的陆沉身上。
她咧开嘴，露出一个令人头皮发麻的笑容，声音沙哑干涩。
“桀桀……这位道友面生得很，一身气血却如烘炉，根基扎实，是块好料子。”
“有没有兴趣，跟老婆子走一趟‘蛇道’？”
瞬间，全场所有目光，同情、好奇、幸灾乐祸，全部聚焦于陆沉一人。
陆沉的感知里，这老妪的气息阴冷而庞大，远超筑基。
他收敛到极致的气息，竟被她一眼洞穿。
他面色不变，放下酒壶，抬眼直视那双非人的眼睛，平静开口：“前辈就是蛇姥？取何物？报酬？”
蛇姥怪笑一声：“简单。去万蛇窟深处，取三截‘百年阴魂木’。”
“报酬，就是我带你，和你的人，安全抵达伏龙城。”
她的话语，清晰地表明早已摸清陆沉并非独行。
万蛇窟！阴魂木！
酒馆里响起一片压抑的抽气声。
陆沉没有说话。
风险，确实超乎预期。
但蛇姥的条件，也确实精准地击中了他的软肋。
更重要的是……
万蛇窟，阴魂木！
此地阴魂死气浓郁，对别人是绝地，对他修炼的寂灭道基而言，却是天赐的宝地！
危机，亦是天大的机缘！
他沉吟片刻，抬眼问道：“何时出发？有何限制？”
“明日午夜，镇北枯骨桥集合。”
蛇姥的语气森然：“只准带两名随从。多一个，就一起留下喂我的宝贝们。”
“可以。”陆沉点头。
两名随从，正好是阿雅和岩罡。
“桀桀，爽快！”蛇姥扔来一枚冰冷的黑木令牌，上面盘绕的毒蛇活灵活现，“准时到，过时不候。”
说完，她不再看陆沉，拄着蛇杖，带着两具尸傀，颤巍巍地消失在门外。
酒馆的喧嚣死而复生，但看向陆沉的目光，充满了看死人的怜悯。
陆沉收起令牌，起身离去。
回到租赁的小院，他将情况告知了阿雅。
“万蛇窟？”阿雅的小脸瞬间血色尽褪，那是传说中活人进去、白骨出来的地方。
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