刘执事带来的消息，如一块投入平静湖面的巨石，在丁字七号工坊内激起了层层涟漪。
外门小比。
这四个字，对所有外门弟子而言，都意味着荣誉，更直接关系到未来三年的资源分配。
而“杂艺考核”，虽不如斗法那般万众瞩目，却是炼器、炼丹、灵植等技艺弟子，证明自身价值的唯一舞台。
王师傅停下了手中的活计。
他布满老茧的手指在冰冷的锻造台上轻轻敲击着，沉吟片刻，目光落在了陆沉身上。
“外门小比的炼器考核，分‘辨材’、‘控火’、‘成器’三关。”
“参赛者，多是练气中后期，浸淫此道数年甚至十数年的老人。你入门太浅，修为也低。”
王师傅的语气平淡，却是在提醒陆沉现实的残酷。
“此次前去，重在开阔眼界，不必背负任何压力。”
陆沉听懂了师傅话里的关切。
他当然清楚自己的斤两。
正式接触炼器不过数月，对比那些老弟子，无论是经验、手法还是见识，都差了十万八千里。
“弟子明白。”陆沉躬身应道，“定当尽力而为。”
刘执事点了点头：“有此心便好。这一个月，工坊的杂活你酌情减少，多花些时间准备。需要基础材料练习，可向库房申领一些份额。”
说完，他便转身离去，不带走一片云彩。
王师傅走过来，那只厚重的手掌在陆沉的肩膀上拍了拍，什么也没说，眼神中却透着一股无声的鼓励。
他知道，这个年轻人不缺悟性，更不缺韧性，缺的只是时间。
工坊里其他几个杂役弟子顿时围了上来，七嘴八舌。
“陆师兄，你要去参加小比啊？给咱们丁七坊争光！”
“听说今年炼器考核前十名，能得筑基师叔亲自指点一次！”
“陆师兄肯定行！你修青锋剑那手，比好多老弟子都利索！”
面对同伴们的热情，陆沉只是笑了笑，心中却无半点轻松。
修复，与从无到有的炼制，是截然不同的两个概念。
考核，是在无数双眼睛的注视下，用陌生的材料，在紧迫的时间内，完成一件作品。
任何一点微小的失误，都意味着前功尽弃。
他没有时间可以浪费。
陆沉转身便去了炼器堂的藏书阁，用五十贡献点，借阅了数本关于《常见灵矿辨析》、《地火九品控火要术》以及《黄阶法器炼制图解》的典籍。
系统性的梳理，是通往更高处的阶梯。
随后，他又出现在任务殿。
他接下的，全是些报酬不高，却极其考验基本功的苦差事。
“精炼一百斤黑铁矿石，要求纯度七成以上。”
“修复五件不同属性的黄阶下品法器。”
他要用最高强度的实践，将理论砸进自己的骨子里。
接下来的一个月，陆沉彻底疯魔。
白日，丁字七号工坊的地火，几乎为他一人而燃。
完成必要的杂役后，他将所有心神都灌注于练习之中。
他反复精炼矿石，从六成纯度，到七成，再到逼近八成，速度越来越快。
他找来各种废弃的法器，拆解、研究、修复，对内部符文的理解日益加深。
在王师傅的默许下，他开始挑战独立炼制最基础的法器——【精铁匕首】。
这是一条由失败铺就的路。
第一次，塑形阶段，灵力注入稍显急躁，胚体应声开裂。
第二次，淬火之时，对淬火液中寒铁草的年份判断失误，导致匕首火毒未清，硬而脆。
第三次，刻画最简单的“锋利”符文时，灵力输出出现了一个微不可察的断点，符文黯淡，灵性全无。
失败，失败，再失败。
工坊的角落里，废弃的铁胚越堆越高，他的贡献点也如流水般消耗。
但陆沉的眼神，却在一片赤红的火光中，被锤炼得越来越亮。
每一次失败，他都详细记录原因，翻阅典籍，向王师傅请教，然后调整，再来！
他对火候的感知，从眼观火色，到能用神识捕捉火焰核心最细微的律动。
他对力量的掌控，从肌肉记忆，到能将一丝土系灵力精准地附着在锤头之上。
夜里，洞府灯火通明。
打坐炼气是根本，更多的时间，他用来研读墨辰长老的《基础炼器初解》。
那份传承高屋建瓴，许多观点直指炼器本质，让他时常有拨云见日之感。
尤其是关于“灵性共鸣”与“能量回路”的阐述，更是为他打开了一扇全新的大门。
他甚至开始尝试去理解那枚黑色金属碎片上的神秘符文，虽然依旧晦涩难懂，但偶尔灵光一闪，竟能捕捉到一丝与基础符文相似的道韵，这让他愈发觉得此物不凡。
高强度的炼器，本就是一种修行。
灵力的反复消耗与恢复，让他丹田内的气旋愈发凝实，距离炼气四层中期已然不远。
神识的极限运用，更让他的感知变得无比敏锐。
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