踏入炼气一层，身体的变化无声无息，却又翻天覆地。
数百斤的青岗石压在背上，那份几乎要碾碎骨头的沉重感，已然不再。
取而代之的，是一种酸胀的负重感。
体内那道初生的气流，如一条不知疲倦的溪水，在经脉间流淌，冲刷着肌肉的疲惫，赋予这具少年之躯惊人的韧性。
每日三十筐的定额，依旧完不成王扒皮要求的五十筐。
但这不再是榨干最后一丝力气的垂死挣扎。
陆沉甚至有余力在背矿的间隙，感受矿洞更深处的变化。
五感变得前所未有的敏锐。
他能听见百丈之外，矿镐敲碎岩石的沉闷回响。
能分辨出脚下不同岩层，因远方塌陷而传来的细微颤栗。
风中，夹杂着一丝极淡的、从地脉深处溢出的硫磺气息。
这片黑暗的地下世界，在他面前，正一层层揭开它危险而真实的面貌。
每日的鞭刑，依旧是皮开肉绽的折磨。
但那股气流淌过伤口时，会带来丝丝入骨的清凉，痛楚中夹杂着一种奇异的舒爽。
伤口愈合的速度，快得惊人。
后背那层古铜色的皮肤，在反复的鞭挞与气流的修复下，变得愈发坚韧。
鞭子落下，声音依旧响亮，可透入骨髓的剧痛，却在悄然减弱。
这些变化，落在其他矿役眼中，只道是这少年天生一副硬骨头，命大能扛。
可落在王扒皮和赵干的眼里，则完全是另一回事。
王扒皮甩了甩鞭子上的血迹，盯着陆沉的背影，三角眼中透出几分凝重。
二百鞭下去，这小子依旧站得笔直。
那道血肉模糊的脊梁，非但没有弯曲，反而透着一股被反复锻打的钢胚才有的沉凝质感。
这让他没来由地感到一阵烦躁与不安。
躲在暗处的赵干，脸色更是难看到了极点。
他本以为矿洞的苦役和鞭刑，足以将这个废物体内的那点生机彻底磨灭。
一个月过去，陆沉非但没垮，那股精气神，竟似乎比在外门时更足了！
嫉恨与恐惧，在他心底疯狂滋生。
他几乎可以断定，陆沉在修炼！而且有了进展！
“王师兄，这废物看来是挨打挨惯了，皮糙肉厚，寻常鞭子怕是没用了。”
赵干走上前，声音压得极低，带着毒蛇般的嘶嘶声。
“我听说，丙字区深处的废弃矿道不太平，好像有‘石傀’在活动。”
“不如，就让他去为宗门探探路，清除隐患？”
王扒皮瞥了赵干一眼，收了赵干几块下品灵石的好处，又对陆沉这块“顽铁”起了杀心，当即心领神会。
石傀。
矿洞煞气与死者怨念凝结的怪物，力大无穷，堪比炼气三四层的修士。
让一个连法器都没有的杂役去探查，就是让他去死。
第二天点卯。
王扒皮当众宣布：“丙字区深处矿道需人探查，陆沉，你今日不必背矿，领上工具，进去绘制一份地图回来。”
话音落下，周围一片死寂。
所有矿役看向陆沉的目光，都充满了怜悯与同情。
这是必死的任务。
陆沉垂下眼帘，遮住了眸中的寒光。
他知道，这是赵干与王扒皮的阳谋，他无从拒绝。
抗命，只会死得更快、更惨。
他沉默地领了工具。
一把磨损严重的精铁矿镐，几块光芒黯淡的萤石，一张标注着大片空白区域的兽皮地图。
那条废弃矿道，像一张择人而噬的巨兽之口，幽暗、潮湿。
踏入其中，一股混杂着土腥、腐朽与阴煞的恶浊空气扑面而来。
萤石的光晕只能勉强照亮身前三尺之地，更远处，是能吞噬一切的浓稠黑暗。
脚步声，呼吸声，心跳声。
在这死寂的甬道中，被无限放大。
他将体内气流运转到极致，浑身肌肉绷紧，每一步都落在最坚实的地面。
半个时辰后，除了几具不知年代的骸骨，并无异常。
可越往深处，空气中的土煞之气越是浓重，压得人胸口发闷。
也就在这时，他怀中的神秘玉佩，毫无征兆地灼热起来。
那不是警示的刺痛。
而是一种温润的、带着强烈渴望的……指引！
陆沉脚步一顿，感应着玉佩指引的方向。
那是一条从未被开凿过的天然岔道，狭窄得仅容一人通过。
他将萤石的光芒用衣袖遮去大半，侧着身子，一点点向里挪动。
一炷香后。
“咚……”
“咚……”
一种沉闷、规律，仿佛大地心脏搏动的声音，从黑暗深处传来。
伴随而来的，还有一股让灵魂都感到战栗的阴冷气息。
陆沉彻底屏住呼吸，将自己完全融入岩壁的阴影中，缓缓探出头。
前方，是一个小小的天然石窟。
石窟中央，一个由无数碎石拼凑而成的人形怪物，正匍匐在地。
石傀！
它的身体，正随着那“咚咚”的心跳声微微起伏，似乎在沉睡。
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