晨光刚爬上夯土城墙，城西北角的驿馆已被驼铃与胡语填满。李倓踏着未消的霜气走过时，正见康拂毗延领着一群身着各色胡袍的商人站在院中，金丝刺绣的粟特披风、织锦镶边的波斯头巾在晨光中格外醒目 —— 这便是河西十二家最大商队的首领，昨夜接到康拂毗延的传信，连夜从盐州商站赶了过来。
“殿下，这位是于阗商队的萨宝白努兹，那位是波斯商队首领穆罕默德……” 康拂毗延挨个引荐，十二位胡商纷纷躬身行礼，手中的银质商印碰撞出细碎声响。李倓目光扫过众人，见他们虽面带笑意，眼底却藏着难掩的焦灼。
议事帐早已备好，地上铺着西域毛毯，案上摆着葡萄酿与胡饼。夏州刺史王承业亲自守在帐外，见李倓进门便低声禀报：“殿下，粮仓清点完毕，现存粮三万石，可容纳十万石的空仓已腾出一半。只是……” 他瞥了眼帐内，“胡商们今早都在打听陕州的战况，怕是有顾虑。”
李倓点头入帐，刚落座，波斯首领穆罕默德便率先开口，他的汉话带着浓重的异域口音，由康拂毗延翻译：“建宁王殿下，我等听闻大唐急需运粮，本愿效力。可叛军占着陕州，去年冬天楚州商队运粮去长安，在陕州渡口被劫了个精光，弟兄们实在怕了。”
此言一出，帐内立刻响起附和声。粟特商队的白努兹拍着大腿：“是啊殿下！从夏州到长安要走两千里，陕州是必经之路，叛军的斥候比秃鹫还灵，粮车根本过不去。要是粮运不到，我们不仅赚不到钱，还得赔上骆驼和性命。”
十二位胡商你一言我一语，言辞间满是担忧。李倓端起茶杯，指尖轻触温热的杯壁，他早料到会有此顾虑——安禄山去年攻破潼关后，陕州便成了叛军扼守的咽喉，唐军数次反攻皆未成功，这正是眼下最棘手的困境。
“诸位稍安勿躁。” 李倓放下茶杯，声音沉稳，“陕州的叛军确实猖獗，但唐军已在河东集结兵力，李光弼将军正率军攻打怀州，不久便能牵制陕州叛军。至于眼下的粮草，我们不必急于运往长安。”
他起身走到帐中悬挂的舆图前，指着夏州的位置：“夏州北接突厥，西连河西，东通灵武，正是丝路中段的要冲。诸位可将粮草先储存在夏州粮仓，我已让人扩建仓廪，增设骆驼棚与护粮营。待唐军收复潼关，陕州叛军自会溃散，届时再转运长安，不过三五日路程。”
穆罕默德皱起眉头：“可粮仓储粮需耗费人力看守，要是拖上半年，我们的成本……”
“成本由朝廷承担。” 李倓打断他的话，“夏州粮仓的看守由州兵负责，储粮期间的骆驼饲料、商队食宿，全由盐铁司拨付盐引支付。此外，每运一石粮到夏州，即刻支付半张盐引；等粮转运至长安，再补半张。”
帐内瞬间安静下来，盐引的诱惑力让胡商们眼中泛起光亮。康拂毗延趁机补充：“诸位想想，一张盐引在西域能换三匹丝绸，半张就是一匹半！而且建宁王的改良弩箭你们也听说了，盐州黑风口一战，百骑吐蕃游骑被打得落花流水，护粮队会全程护送，万无一失。”
白努兹搓着手，心中虽有些心动，但仍存顾虑：“殿下的话固然可信，可口说无凭。我们粟特人做生意最讲契约，要是朝廷届时不认账……”
“此事简单。” 李倓朝帐外喊道，“江主事，进来吧。”
江若湄捧着笔墨纸砚与盐引账本步入帐中，墨色官袍上犹带风尘 —— 她昨夜接到急报，连夜从灵武赶来，就是为了今日的谈判。“诸位首领放心，大唐素来‘官有政法，人从私契’。” 她将纸笔铺在案上，提笔蘸墨，“我这就拟定《商运契约》，所有条款白纸黑字写清楚，签字画押后，便受《唐律疏议》保护。”
胡商们闻言纷纷围拢过来，只见江若湄笔走龙蛇，很快便写好了契约。契约开头写明签约时间 “唐肃宗至德二载冬月初三”，交易双方为 “大唐盐铁司” 与 “河西十二家商队”，正文明确：“各商队自夏州往灵武、盐州联运粮草，每石到仓付盐引半张；待潼关收复后转运长安，补足剩余半张。储粮期间，夏州刺史署负责安保，盐铁司供给饲料。若一方违约，依《唐律疏议?杂律》‘负债违契不偿’条处置，笞杖二十至六十，仍需履约。”
穆罕默德指着 “盐引支付” 一条，疑惑道：“盐引需去盐池支取，我等常年在西域，往返不便……”
“此事我早已思虑周全。”江若湄微微一笑，取出一枚铜印，在契约末尾稳稳盖下，“盐铁司已在夏州、灵武、龟兹设了盐引兑换点，可直接兑换成丝绸、茶叶或西域金银，也可委托粟特商栈代为支取。”
康拂毗延拿起一张盐引样本，递向众胡商，兴奋地说道：“这可是新制的盐引，上面盖着盐铁司的官印与建宁王的私章，在西域诸国那可是无人不识。上次我以五十匹良马换得百张，回去一转手，便赚了三倍！”
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