晨光熹微，透过糊着旧报纸的窗户，在冰冷的地面上投下斑驳的光影。林向阳睁开眼，感受着体内远比昨日充沛的力气，缓缓坐起身。
一夜安眠，加上灵泉持续的滋养，高烧已退，虚弱感也去了七七八八。虽然距离完全康复尚有距离，但正常行动已无大碍。更重要的是，饥饿的威胁暂时解除，让他有了思考和行动的底气。
他起身，先从空间里取了些灵泉水简单洗漱。冰凉的泉水触脸，精神为之一振。随后，他又取出一个昨晚收获的、约莫拳头大小的红薯，在昨晚未熄尽的灶火余烬里烤熟，慢条斯理地吃下。
热乎乎的食物下肚，驱散了清晨的寒意，也让他更加清醒。今天，他必须回红星轧钢厂上班。采购员的工作，不仅是他在这个时代安身立命的根本，更是他未来“合理化”改善生活、甚至积累资本的重要掩护。
记忆里，原身性格内向懦弱，在采购科属于边缘人物，经常被科长王大海呼来喝去，分配些吃力不讨好的任务，功劳却总被他人占去。同事小刘是个溜须拍马的，老大姐赵大姐虽有心善之时，却也明哲保身。
“是个麻烦窝子。”林向阳整理着原身留下的、洗得发白的蓝色工装，心里下了判断。但他并不畏惧。比起四合院里那些赤裸裸的道德绑架和算计，职场上的倾轧，至少还披着一层规则的外衣。
收拾妥当，他拉开房门。寒冷的清新空气涌入肺腑。院中寂静，只有早起倒痰盂的住户偶尔闪过身影。目光扫过中院正房（易中海家）和东厢房（贾家），窗户后面似乎有视线一闪而过。
他面无表情，径直推起靠在墙边那辆属于公家的、除了铃不响哪都响的“二八大杠”，走出了四合院的大门。
红星轧钢厂距离南锣鼓巷不算太远，骑自行车约莫二十分钟。冬天的清晨，天色尚未大亮，路上行人匆匆，大多穿着臃肿的棉衣，面色被寒气冻得发青。叮叮当当的自行车铃声，和有轨电车的哐当声，交织成这个时代特有的晨曲。
林向阳随着人流骑入厂区。高耸的烟囱冒着黑烟，厂房里传来机器的轰鸣，空气中弥漫着金属和煤烟的味道。一种粗犷而蓬勃的工业气息扑面而来。
他熟门熟路地来到后勤处所在的办公楼，将自行车在车棚停好，深吸一口气，走进了采购科办公室。
办公室不大，弥漫着烟草、旧纸张和墨水混合的气味。四张办公桌两两相对，靠门的一张空着，那是他的位置。里面一张后，坐着一个四十多岁、梳着中分头、戴着套袖的男人，正是科长王大海。他正端着搪瓷缸，吹着热气，看着一份文件。
对面，一个二十出头、眼神活络的年轻人在整理票据，是小刘。靠窗的位置，一位四十多岁、面容和善的大姐正在织毛线，是赵大姐。林向阳的进来，打破了办公室的平静。三人的目光齐刷刷地落在他身上。
王大海抬起眼皮，上下打量了他几眼，眉头就皱了起来，语气带着明显的不耐烦：“林向阳？你还知道来上班？这都几天了？请假条呢？无故旷工，你这思想觉悟很有问题啊！”
记忆里，原身前天病倒，确实没来得及办正式请假手续。
林向阳走到自己座位前，没有立刻坐下，而是面向王大海，语气不卑不亢：“王科长，我前天下班后就突发高烧，卧床不起，没能及时请假，是我的疏忽。今天身体稍好，立刻就来上班了。如果需要，我可以去厂医务科补开病假证明。”
他的声音平稳，条理清晰，完全没有以往那种唯唯诺诺、一被批评就手足无措的样子。
王大海被他这态度弄得一怔，到嘴边的训斥卡了一下。他狐疑地看着林向阳，感觉这小子病了一场，似乎哪里不一样了。脸色虽然还有些苍白，但眼神清亮，腰板也挺直了。
“哼，病了？”王大海放下搪瓷缸，语气依旧不善，“我看你精神头不是挺好？年轻人，不要有点小病小痛就娇气！咱们工人阶级，要有不怕苦不怕累的精神！”
“科长教育的是。”林向阳淡淡应了一句，没再多说，拉开椅子坐了下来，开始整理自己桌上积了点灰尘的文件和票据。
这番应对，让一旁的小刘和赵大姐都有些侧目。
小刘眼珠转了转，脸上堆起假笑，阴阳怪气地开口：“哟，向阳，听说你病得挺重？这恢复得够快的呀！不会是装病躲清闲吧？”
林向阳头也没抬，一边整理东西一边回道：“是不是装病，医务科的医生说了算。倒是刘哥你，关心同事是好事，但也不能凭空猜测，影响团结。”
小刘被噎了一下，脸色有些难看，嘟囔了一句“谁关心你了”，悻悻地闭了嘴。
赵大姐停下织毛线的手，看了看林向阳，温和地笑了笑：“病好了就行，年轻人恢复快。不过向阳啊，你这几天没来，科里积压了不少事，王科长正为采购任务发愁呢。”
她这话，看似关心，实则也是点明了林向阳此刻的处境——旷工几天，领导正有火没处发呢。
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