麻荒地的寒夜，像一张浸透苦汁的黑网，将牛章家的破草房紧紧裹住。这座曾在祖辈辉煌时诞生的院落，如今在岁月的啃噬下摇摇欲坠，成了村里穷苦的缩影。老人们说，牛章的曾祖父曾是村里首屈一指的富户，可到了他爷爷那辈，赌桌成了无底深渊，骰子声碾碎了几百亩良田，地契一张张易主，债台越筑越高，等到牛章父亲牛蔼这一代，家里除了四壁萧然，只剩下数不清的叹息。
七岁的小五，像株在石缝里挣扎求生的野草。他趿拉着前露脚趾后漏脚跟的鞋片，身上的开裆裤补丁摞补丁，布料早已被岁月磨得薄如蝉翼。除夕的鞭炮声炸响，那清脆的响声如同蜜糖，勾得小五光着脚丫就往街上跑。街边，韩家少爷们身着簇新的绸缎衣裳，手里攥着油亮喷香的点心，嬉笑打闹间洒落的碎屑，都让小五馋得直咽口水。他站在寒风里，眼巴巴望着，睫毛上渐渐凝出细小的冰碴，直到暮色漫过街巷，才磨磨蹭蹭往家挪。
一进家门，小五就像被点燃的爆竹，扯着母亲的衣角哭闹起来：“娘，我要甜饼饼，我要穿新衣服……” 那声音带着孩童特有的尖锐，像把小锥子，一下下扎在父母心上。母亲枯瘦的手轻轻拍着他，声音里掺着苦涩的哄骗：“五，你是娘的好孩子，不要那个，吃那个饼子烂嘴呢。” 可小五哪肯罢休，小脸涨得通红，鼻涕眼泪糊了一脸：“不，人家要，甜饼子可好吃的，不烂嘴，嗯，嗯……”
牛章蹲在灶台边，烟袋锅子在鞋底磕得咚咚响，额头上的皱纹拧成了疙瘩。儿子的哭闹像团火，烧得他心里发慌，又像根刺，扎得他眼眶发烫。“哼，你嗡嗡什么，那东西是咱们吃的吗？再嗡嗡看我搧你。” 话一出口，他就后悔了，可话头已经收不回来。小五被父亲的凶样吓到，嚎啕声陡然拔高：“我要 —— 吃甜饼子呢，我要 ——” 这哭喊像把重锤，砸得牛章太阳穴突突直跳，他猛地扬起手，“啪” 的一声，耳光落在小五稚嫩的脸上。
哭声戛然而止。紧接着是撕心裂肺的 “哇 ——” 的一声，小五娘像护崽的母兽扑过去，将孩子搂在怀里，眼泪扑簌簌砸在小五头上：“你少作孽吧！人家有钱人过年，吃香的，喝辣的，穿绸披缎，咱这少吃没喝不够可怜，你这当穷爹的不给孩子弄吃的，弄穿的，也让他欢欢喜喜过个年。打孩子不如打我呢……” 牛章张张嘴，喉咙像被麦芒堵住，半晌才挤出一句：“唉 —— 我也是爹生娘养的，不懂给孩子吃香的，穿光的？可是一文钱也没有，买饼，割肉，人家谁白给呢…… 五，甭哭了，过了年，爹给史明堂家做活去，挣钱给你买好些甜饼吃。”
小五抽抽搭搭地在母亲怀里问：“娘，爹说的是真的吗？嗯，嗯…… 娘，我爹给我买新袄穿，买……，买甜饼吃，我给家里拾…… 柴禾……” 母亲的泪水打湿了孩子的头发，破草房里一片寂静，只有压抑的抽泣声，像寒风穿过枯树林，呜呜咽咽。
大年初一凌晨，三声鸡啼撕开夜幕。别人家的鞭炮声震得空气发烫，牛章家的破草房却在寒风中瑟瑟发抖。一家人裹着露棉花的破棉衣，像几截被霜打蔫的枯草，挤在炕上。牛章望着窗外漆黑的夜空，脑海里翻涌着这些年的辛酸：民国十三年，为了活下去，他把七岁的闺女卖给戏班，女儿撕心裂肺的哭喊至今还在耳边回荡；民国十六年，借了城里张家二十块钱，此后的日子里，讨债人的脚步比年关的风雪还急，腊月里，张家带着几波人天天上门，他低三下四哀求，像条摇尾乞怜的狗；如今，又是正月，家里米缸见底，缸底的几粒米，在月光下泛着冷清的光。他转头看向炕旮旯里抱着孩子的老伴，老伴脸上的皱纹里都嵌着愁苦，两鬓的白发在风里轻轻颤动，牛章的泪水夺眶而出，顺着脸颊滑进嘴里，咸得发苦。
小五在母亲怀里嘟囔着：“娘，过大年，起五更，穿上好袄吃饼饼，哦 ——。还不给吃饼饼呢。” 母亲哽咽说：“今年咱家不吃了，五，等下年再吃吧……” 小五不依：“年年哄人家，咱家年年都不吃呢，你看人家韩家年年都吃好饼饼……”“人家有钱吗，等咱家有了钱也吃呀，多昝也会有那么一天呢？……” 母亲的声音越来越小，像被风吹散的烟雾。
时光的车轮滚滚向前，三十年后，这段苦难的岁月成了牛凤青（当年的小五）忆苦思甜的 “资本”，可那些刻在骨子里的伤痛，又岂是几句话能抹平的？
转眼间，喜闹十岁了。那天，他从街上回来，像只扑棱着翅膀的小鸟，拽着父亲马贵的衣襟，眼睛里闪着渴望的光。马贵心里 “咯噔” 一下，皱着眉不敢看儿子，他怕那双眼睛里的期待，会灼伤自己千疮百孔的心。
“爹。” 喜闹又喊一声，声音里带着按捺不住的急切。马贵叹口气，艰难开口：“什么事？”
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