苏小米的意识沉降进那片深青色里，视野恢复的过程很慢，像隔着水面往上浮，光线一点一点渗进来，先看到模糊的轮廓，然后是颜色的边界，最后是细节。
她站在一片开阔的平地上。地面是灰白色的石板，像被磨了很久的骨面。头顶没有天空，只有一层均匀的灰光，不亮不暗，像黄昏时分阴天的那种光线，看不出来源。远处影影绰绰地站着很多人影，穿着各式的巫袍，有男有女，有老有少。她们都面对着她，但她看不清她们的脸。
第一个影子动了。
一个年轻女人从队伍里走出来，穿着褪色的灰袍，袖口磨损得厉害，边缘有细密的针脚补过的痕迹。她走到苏小米面前大约五步远的地方停下，然后转过身，背对着苏小米，面向那片灰光的源头。
苏小米看到她的双手开始结印。她的动作很稳，每个手势都放得很慢，像在确保苏小米能看清。她看出来了，是巫族基础封印术的起手式——和她奶奶教过她的那套一模一样。
年轻女人的封印术完成了最后一步。她身前的地面上浮现出一道浅绿色的蛇纹图腾，和祖巫庙正殿地面上的那个轮廓相似，但更细。蛇纹亮起来的瞬间，年轻女人的身体开始变得透明。先是手，然后是胳膊、肩膀，像被水洗褪色了一样，从边缘向中心一点一点消退。
她从头到尾没有转头。但苏小米能看到她在消失之前最后那一刻肩膀细微的抖动。
然后她彻底消失了，只留下地面上那道还在发光的蛇纹。
苏小米盯着那道蛇纹，地上的蛇纹持续发光了一段时间，然后暗了下去，像燃尽的灯芯。
第二个影子走出来。是个中年男人，胡须花白，手里握着一根木杖，杖头包着铜皮，铜皮上刻满了和刚才那个年轻女人使用的一样的符纹。他走路的姿势略显僵硬，像是膝盖受过旧伤，每一步的节奏都很均匀。
他走到和第一个影子相同的位置停下，没有结印。他弯腰把木杖插进地面的缝隙里，双手合拢按在杖头的铜皮上。
这一次的蛇纹图腾没有出现在地面。它出现在他身上——他裸露的小臂上浮现出一圈螺旋缠绕的绿色光纹，像一条蛇从手腕爬到肘部，然后开始收紧。他的身体在光纹收缩的过程中开始微微蜷缩，腰弯下去，肩膀向前收拢，像有什么东西正在从内部把他折叠起来。
他倒下去的时候膝盖先着地，然后上身歪向一侧。
地上的蛇纹亮了一阵之后暗了，和第一次一样。
第三个影子走出来的速度比前两个快了一些。是个矮个子女人，短发，走路时手臂摆动的幅度比常人大一圈，步伐果断，没有停顿。
她走到同一个位置停下，举起右手，用指甲在左手掌心划了一道竖直的口子。她把那只手按在地面上，按了很长时间，手掌下方的地面开始冒出细密的气泡，气泡破裂的时候在空气中散发出淡淡的绿色光尘。
她站起来的时候，左手掌心那道伤口已经完全愈合了，只留了一道浅浅的白痕。地面上多了一圈和她手印大小相符的圆形凹陷。凹陷中心长出一株幼嫩的绿色藤蔓，藤蔓贴着地面蔓延，绘制出新的蛇纹图案。
藤蔓还在生长的时候，她已经转身往回走了。
苏小米的目光追着她的背影，那道背影在灰光里走了几步之后像被橡皮擦掉了一样逐段消失。地面上那道蛇纹图腾还在发光，绿色的光顺着藤蔓的走势流淌了一圈又一圈。
第四个、第五个、第六个。
每一个影子走到同一个位置，用不同的方式完成封印术，然后消失。有的结印，有的滴血，有的低声念诵咒文，有的用随身携带的器物作为媒介。她们使用了不同的仪式框架，但核心步骤始终一致——用生命置换图腾。
苏小米站在原地看着，站在原地没有动。她知道自己应该走上前去，但她看到第十七个影子倒下去的时候，她的脚跟往后挪了大约一寸，幅度很小，像一个下意识的回避动作。
后面有一个影子停下来了。她没有走到那个固定位置，而是朝苏小米的方向偏了偏头。苏小米依然看不到她的脸，但对方偏头的那个角度让她想起了一个人——她母亲。
那个影子站在那里，没有催促，也没有转身走开。她只是偏着头，像在等她。
苏小米的脚在石板上踩实了，往前迈了一步。她又走了一步。
她走过第一个影子倒下的位置时，地面上的蛇纹已经熄灭，只有一层极淡的绿痕像烧过的余烬一样贴在地面上。她走过去的时候那层余烬闪了一下，像余光。
苏小米走到那个偏头看她的人面前，距离大约三四步，终于看清了那张脸。和她母亲很像，非常像，连眉尾那颗小痣的位置都一样——但她知道那不是她母亲。那道红滚边的衣领，和她奶奶留下的那条裙子的缝纫手法一模一样，针脚间距和收线的方向一致。
穿红滚边的影子开口了。声音很轻，像从远处传过来的：“你有两次机会。”
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