经过一夜的休整——尽管对林轩和洛心璃而言，这一夜更多是精神上的紧绷与守望——小队成员的状态基本恢复。清晨清冷的空气中弥漫着草木的清香，却也夹杂着一丝若有若无、令人心神不宁的硫磺与腐朽混合的异味，提醒着他们正身处险境。
夏鸢在天光微亮时便再次扩大了侦查范围。她带回来的消息证实了众人的猜测：根据她发现的魔物活动痕迹（新鲜的爪印、被魔气侵蚀的植物）以及空气中残留的能量流向，所有的线索都指向了一个明确的方向——黑狱山脉那条荒芜支脉深处，一个被浓密枯木和嶙峋怪石半掩着的幽深山谷。
随着小队朝着那个方向继续推进，周遭的环境以肉眼可见的速度变得恶化。空气中那股令人压抑、仿佛能攥住心脏的魔气变得愈发浓郁和清晰，不再是若有若无的感应，就连感知相对普通的铁山和夏鸢，也能明确地感觉到那股如同跗骨之蛆般缠绕上来的阴冷与不适。路旁的植被失去了生机，树叶呈现出一种病态的枯黄与灰败，枝干扭曲成怪异的姿势，仿佛在无声地呐喊。地面上开始零星出现一些小动物的尸体，有野兔、山鼠，甚至一只小鹿，它们的尸体并未被啃食，而是呈现出干瘪、发黑的状态，皮毛脱落，眼窝空洞，残留着明显的被魔气强行抽取生命能量的可怖痕迹。
队伍中的气氛凝重得如同实质。每个人都握紧了自己的武器，呼吸不由自主地放轻，脚步也放得更缓，更加谨慎。不需要言语，所有人都明白，他们正在逼近这次任务的真正核心，那制造了无数恐慌与失踪事件的罪恶源头。
“全员最高警戒，战斗准备。”林轩的声音压得很低，如同寒冰摩擦，带着一种不容置疑的决断。他下达指令的速度比以往更快，更简洁，每一个字都像是淬火的钢珠，敲击在每个人的心头。
小队立刻变换了行进阵型。铁山将塔盾完全持于身前，如同一面移动的钢铁壁垒，顶在了最前方，每一步都踏得沉稳而充满力量，随时准备迎接突如其来的冲击。夏鸢缩短了侦查距离，她的身影如同鬼魅般在队伍前方十米左右的范围闪动，双刀已然出鞘，反握在手中，刀锋在昏暗的光线下泛着致命的幽光。艾文手中的橡木法杖顶端，那颗蒙尘的水晶开始散发出冰蓝色的辉光，周围的空气温度似乎都下降了几分，丝丝寒气在他法杖周围萦绕，复杂的咒文在他唇边无声酝酿。洛心璃则深吸一口气，全力运转起体内的净灵之力，那温暖纯净的能量在她经脉中加速流淌，蓄势待发，她的感知被提升到极限，如同最灵敏的雷达，扫描着前方任何一丝邪恶能量的异动，同时随时准备释放净化之光，应对可能爆发的魔气冲击或诅咒。
他们沿着一条几乎被疯狂的荆棘和枯萎的藤蔓完全吞噬的、几乎无法辨认的小径，小心翼翼地向着山谷内部摸进。山谷入口狭窄，两侧是陡峭的、覆盖着黑色苔藓的岩壁，如同两扇通往地狱的大门。一进入谷内，光线骤然暗淡下来，仿佛连阳光都被某种无形的力量排斥在外。谷中弥漫着灰白色的、带着刺鼻硫磺和浓烈血腥混合味道的雾气，能见度急剧下降，只能勉强看清前方十几米的景物。脚下的土地变得泥泞而黏稠，踩上去发出“噗叽”的声响，空气中那股腐朽和邪恶的气息几乎令人窒息。
“有情况！”前方负责探路的夏鸢突然停下，蹲伏下身，打出一个极其尖锐、代表最高危险的手势！她的声音通过特殊的气流传递技巧，清晰地送入后方每个人的耳中，带着前所未有的凝重，“谷内最深处，能量反应异常剧烈！有……有建筑结构的痕迹！邪恶气息的源头就在那里！”
小队立刻停止前进，借助嶙峋的怪石和浓密的雾气隐藏身形，屏住了呼吸。林轩示意夏鸢进一步确认，其他人则进入最高战备状态，武器出鞘，法杖高举，目光死死锁定前方雾气最浓郁的方向。
时间仿佛凝固了。每一秒都显得格外漫长。只有山谷间呼啸而过的、带着阴冷湿气的风，吹动着枯枝，发出鬼魅般的呜咽声。
片刻之后，夏鸢的身影如同融入雾气的影子般退了回来，她的脸色异常难看，语速极快且低沉：“确认了！山谷最里面，利用了一个天然形成的洞穴，入口被人工扩大过！里面……有一座正在运作的祭坛！周围有魔物守卫，能量波动非常强！我看不清祭坛核心是什么，但那种感觉……绝对不是什么好东西！”
邪恶祭坛！这个词如同冰锥般刺入每个人的脑海！这通常是魔族用来进行邪恶仪式、凝聚转化魔气、沟通深渊，甚至是召唤更强大魔物的可怕设施！它的出现，往往意味着背后隐藏着更大的阴谋和更恐怖的威胁！
“规模？守卫力量？”林轩的声音依旧冷静，但语速同样加快，如同即将离弦的箭。
“祭坛规模不算特别巨大，看起来建造得比较仓促，像是近期才完成的。洞口附近游荡着几只影魔和两只被魔气深度腐化的豺狼人，数量不多，大概五六个。但是洞内的情况不明，那股最强的、令人心悸的能量波动就是从洞穴深处传来的！”夏鸢迅速汇报着她用尽手段观察到的情报。
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