太后突如其来的邀约，像一块巨石投入本就波澜暗生的后宫，激起层层涟漪。坤宁宫内，邵芸将太后宫人送来的描金请帖轻轻放在案上，眉宇间凝着一抹化不开的忧色。
“陛下，太后娘娘这宴，设得未免太急了些。”邵芸看向坐在对面的张煜龙，声音压得极低，“段钰妹妹昨日才受惊吓，今日她便要设宴压惊，这……情理上虽说得通，但时机太过巧合，臣妾总觉得不安。”
张煜龙用手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。太后的意图，他也能猜到几分。段钰遇袭，自己借题发挥，在内廷掀起一场整肃风暴，必然触动了不少人的神经。太后此时出面，一来可能是想展示其“关爱晚辈”、“调和宫闱”的姿态，稳住后宫局面；二来，更可能是想亲自探探自己这个“病愈”后似乎变得有些不一样的皇帝的虚实，甚至……这场宴席本身，就可能是一个精心布置的局。
“宴无好宴，朕知道。”张煜龙沉声道，“但太后亲自相邀，又是打着为段钰压惊的名号，朕若不去，便是忤逆不孝，徒惹非议。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“既然躲不过，那便去！正好，朕也想去会一会这位母后，看看她这池水，到底有多深。”
他看向邵芸：“皇后，明日你与朕同去。凯雯、段钰、羽洁、林林也一同前往。告诉她们，谨言慎行，多看少说，一切见机行事。尤其是段钰，让她收敛性子，莫要中了圈套。”
“臣妾明白。”邵芸点头，“臣妾会叮嘱好她们。只是……太后的心思，向来难测。她身边那几个老嬷嬷，更是与摄政王府关系匪浅。”
“无妨。”张煜龙站起身，走到窗边，望着慈宁宫的方向，“兵来将挡，水来土掩。朕倒要看看，明日这出戏，她们打算怎么唱。”
翌日，御花园中一处临水的精致暖阁内，一派祥和景象。时值初夏，园内百花争艳，蝶舞蜂喧。太后端坐主位，虽年近四旬，但保养得宜，风韵犹存，眉宇间带着一股久居上位的雍容气度，只是眼神偶尔掠过时，会闪过一丝不易察觉的精明与算计。她今日穿着绛紫色宫装，更显威仪。
张煜龙与邵芸坐在太后下首左右，杨凯雯、段钰、沈羽洁、毛林林等高位妃嫔依次而坐。妃位的姜之南、姜佩瑶，以及几位嫔位的妃子也受邀在列，只是座位更靠后些。宫人们穿梭其间，奉上香茗点心。
“皇帝近日操劳国事，又要安抚后宫，辛苦了。”太后端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气温和，却带着一种天然的压迫感，“段贵妃受惊，哀家听闻后亦是心焦。今日设此小宴，一来是为贵妃压惊，二来也是想着咱们一家人，许久未曾聚在一起说说话了。”
“劳母后挂心，是儿臣的不是。”张煜龙微微欠身，应对得体，“段贵妃已无大碍，多谢母后关怀。”
段钰也连忙起身行礼：“臣妾谢太后娘娘恩典，臣妾已好多了。”
太后笑了笑，目光落在段钰身上，又扫过张煜龙和其他妃嫔，似是不经意地问道：“说起来，那胆大妄为的刺客，可有了眉目？这皇宫大内，竟让宵小潜入，惊扰贵妃，实在是骇人听闻。皇帝，此事定要严查，给贵妃，也给后宫众人一个交代。”
来了！果然切入正题！张煜龙心中冷笑，面上却是一片沉痛与愤怒：“母后所言极是！儿臣已责令内务府与锦衣卫全力追查，绝不姑息！只是那贼人甚是狡猾，目前尚未擒获。不过母后放心，儿臣已加强宫中戒备，定不会再让此类事件发生。”
他巧妙地将话题引向了加强戒备，暗示此事自己已掌控，无需太后过多插手。
太后眼中精光一闪，放下茶杯，叹道：“如此便好。只是皇帝啊，这治国齐家，一张一弛方是正道。近日宫内风声鹤唳，奴才们个个提心吊胆，恐非长久之计。哀家听闻，昨日皇帝还重责了几个奴才？”
这话看似劝诫，实则是在指责张煜龙手段过激，有失仁君风范，也是在试探他对内廷掌控的力度。
张煜龙早有准备，不卑不亢地回道：“母后教训的是。然，齐家必先治家。段贵妃遇袭，宫规涣散是根源。儿臣惩戒刁奴，非为滥施刑罚，实乃整肃宫纪，以儆效尤。若因仁厚而纵容恶行，致使纲纪败坏，恐非社稷之福。儿臣以为，非常之时，当行非常之事。待宫闱清靖，自当宽严相济。”
他这番话，既点明了事出有因，又强调了自己作为皇帝整肃内廷的正当性和决心，将太后的“劝诫”顶了回去。
暖阁内的气氛顿时有些微妙地凝滞。妃嫔们都屏息凝神，不敢出声。邵芸适时地端起一杯茶，柔声道：“太后娘娘请用茶。陛下也是一心为了后宫安宁，近日确是辛苦了些。”
太后深深看了张煜龙一眼，忽然又笑了起来，只是那笑意未达眼底：“皇帝长大了，有自己的主张了，哀家甚是欣慰。只是皇帝莫要忘了，这后宫之事，繁杂琐碎，皇帝当以国事为重，些微小事，交予皇后打理便是，莫要过于劳神。”她这是在暗示张煜龙，后宫是皇后和太后的地盘，皇帝的手不应伸得太长。
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