清宁宫的书房内，灯火通明，窗外夜色浓重如墨。
武媚娘独坐案前，指尖反复摩挲着那份关于关中盐务危机的奏报摘要，眉心紧蹙，往日沉静的眼眸中此刻锐光闪烁，仿佛有惊涛骇浪在其中翻涌。
盐！
这个字在她脑中反复敲击，每一次都带来更深的寒意与更强烈的警觉。
她太清楚盐意味着什么了。
它不是锦上添花的奢侈品，而是百姓生存、军队征战、国家运转的命脉！
盐政一旦崩坏，市井无盐则民怨沸腾，边军无盐则士气溃散，国库无盐税则财源枯竭！
这绝非简单的贪腐或治安问题，这是一把直指大唐心脏的毒刃！
是谁？谁有如此胆量和能量，在帝国京畿之地，操纵如此关乎国本的命脉？奏报中那句“与朝中某些势力有所勾连”如同鬼火般在她眼前跳跃。
长孙家……一个名字几乎瞬间浮上心头。
除了那个盘踞朝堂数十年、门生故吏遍布天下、连皇帝都要忌惮三分的庞然大物，还有谁能将手伸得如此之长，如此之深？
他们掌控漕运，影响吏治，如今又将触角伸向了盐利？
他们想做什么？仅仅是为了攫取惊人的财富？
还是想借此扼住朝廷的咽喉，甚至……间接削弱远在并州、正需要大量粮饷支持的李贞？
武媚娘猛地站起身，在铺着厚毯的地上来回踱步，裙裾摆动间带起细微的风声。
她感到一种前所未有的紧迫感和……兴奋感。
对手的强大，反而激起了她骨子里那份不甘示弱、迎难而上的锐气。
后宫倾轧只是小打小闹，若能撬动盐政这块巨石，才是真正能伤及长孙家根本、为国为民立下大功的战场！
“翡翠！”她倏地停步，声音果断。
“奴婢在。”翡翠应声而入。
“立刻去请柳如云小姐，要快，从侧门进来，莫要引人注意。”武媚娘语速极快。
“是。”翡翠毫不迟疑，转身疾步离去。
不过一炷香的功夫，柳如云便悄无声息地出现在书房内，她依旧是一身便于夜行的深色衣裙，发髻微湿，带着夜露的寒气，显然接到消息后便立刻赶来。
“娘娘，何事如此紧急？”柳如云压低声音问道，目光扫过武媚娘案头那份显眼的奏报。
武媚娘将奏报推到她面前，手指重重地点在“盐枭猖獗”、“盐税锐减”等字眼上：“如云，我们的对手，把手伸到盐上了。”
柳如云拿起奏报快速浏览，脸色渐渐凝重，她常年经商，对盐业的敏感度比武媚娘只高不低。
“关中盐市……竟已混乱至此？官盐受阻，私盐横行，这背后若无通天的手腕，绝无可能！”
“我怀疑是长孙家。”武媚娘直接点明，“他们在漕运、地方官场势力根深蒂固，操纵盐务，具备一切条件。
如云，我要你动用一切商社的资源和你在长安的人脉，立刻秘密调查长安乃至关中地区的盐市！
我要知道，现在市面上流通的私盐主要来自哪些渠道？最大的盐枭是谁？背后有哪些官员或豪强为其提供庇护？
官盐运输具体在哪些环节被卡住？还有，长安东西两市以及周边州县，盐价几何？与官定盐价相差多少？百姓反应如何？”
她一连串的问题如同疾风骤雨，条理清晰，直指核心。
柳如云眼中闪过震惊，随即化为钦佩与坚决。
她深吸一口气，重重点头：“娘娘放心！盐市虽混杂，但有其规律可循。私盐暴利，必有踪迹。给我三天时间，必给娘娘一个清晰的脉络！”
“小心行事，此事牵涉极大，对手凶残，务必以安全为上。”武媚娘郑重叮嘱。
“明白！”柳如云拱手，转身如同暗夜中的狸猫，悄无声息地融入夜色。
接下来的三天，武媚娘表面如常处理宫务，阅览奏章，内心却如同绷紧的弓弦。
她利用权限，悄悄调阅了户部及少府监近三年有关盐税、盐引的存档录副，越是查阅，越是心惊。
盐税的逐年递减趋势、某些地区盐引发放的异常集中、几次剿匪失败的含糊其辞……种种迹象都指向一个庞大而黑暗的利益网络。
第三日深夜，柳如云再次秘密入宫。她脸色疲惫，眼中却燃烧着灼人的光芒，递上一卷写满密麻字迹的绢帛。
“娘娘，查清楚了！”她的声音带着一丝压抑不住的愤怒和激动，“长安盐市，七成以上的私盐，皆被一个号称‘渭水龙王’的巨枭掌控！
此人真名无人知晓，行事狠辣诡秘，手下亡命之徒众多，控制着从河东盐池通过渭水输入关中的主要私盐通道。官府数次围剿，皆因消息走漏或遭遇激烈抵抗而失败！”
她顿了顿，声音更沉：“更可怕的是，这‘渭水龙王’与长安各大赌坊、地下钱庄往来密切，其巨额资金流动，最终都若隐若现地指向……
平康坊的一座深宅大院，那宅子的主人，明面上是一位富商，实则……是长孙家一位总管事的妻弟！”
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