钱老爷转过身，那双本该浑浊的老眼此刻却闪烁着一种异常的、近乎狂热的光芒，直勾勾地盯着陆昭和沈青桐，嘴角咧开一个僵硬的弧度。
“来了…都来了…好…真好…”他声音沙哑，如同漏风的风箱，语句破碎不清，“槐公…饿了…需要…新鲜的…”
他说话间，脚踝上那几条若隐若现的猩红丝线似乎更加清晰了一些，如同活物般微微蠕动，另一端深深扎入老槐树粗壮的根系所在的泥土中，仿佛正在从钱老爷体内抽取着什么，输送给那棵诡异的古树。
那村妇看到钱老爷这般模样，吓得尖叫一声，连连后退。
陆昭眼神一凝，一步踏前，混沌道韵自然流转，护住周身，沉声道：“钱老爷？你怎么会在这里？谁带你来的？”
钱老爷似乎根本没听到他的问话，依旧痴痴地望着老槐树，喃喃重复着：“槐公…保佑…献祭…长生…”
沈青桐手中的风水铜镜震颤得越发厉害，镜面幽光流转，照向钱老爷脚踝的红线。这一次，看得更加清晰——那红线并非实物，而是由精纯的怨力和某种邪恶的祝由符咒凝聚而成！是一种极其高明的“缚魂借运”邪术！
“他被控制了。”沈青桐冷声道，“这邪术以他的魂魄和生机为媒介，正在与这老槐树下的东西建立更深的联系！”
陆昭点头，不再犹豫。并指如剑，指尖混沌紫金光芒一闪，凌空划向那几条猩红丝线！
“断！”
嗤啦！ 如同烧断了紧绷的琴弦，那几条红线应声而断，瞬间化作黑烟消散！
钱老爷身体猛地一颤，眼中那狂热的光芒迅速褪去，取而代之的是巨大的茫然和虚弱，他晃了两下，眼看就要软倒在地。
陆昭伸手扶住他，一丝温和的混沌生机渡入其体内，稳住他即将溃散的元气。
“我…我怎么会在这里？”钱老爷虚弱地睁开眼，看着周围陌生的环境，一脸困惑，“我不是…应该在病房吗？”
“钱老爷，此事稍后再说。”陆昭将他交给赶过来的村妇照料，目光再次投向那棵老槐树，神色无比凝重。
红线虽断，但这老槐树散发出的沉滞阴气和那股贪婪的吸力并未减弱，反而因为“食物”被截断而显得有些躁动起来。茂密的树冠无风自动，发出沙沙的声响，仿佛无数低语。
整个村子的阴气源头，以及那地缚残灵的力量根源，就在这树下！
“挖！”陆昭吐出两个字。
沈青桐会意，归墟之力凝聚于掌心，化作一柄幽蓝的冰铲，就要动手。
“使不得！使不得啊！”旁边一个闻讯赶来的老村长见状，吓得脸色发白，连忙阻拦，“陆神医，这槐树可是我们黑水村的守护神树啊！祖祖辈辈传下来的规矩，动不得！动了要遭大难的！”
“守护神树？”陆昭目光锐利地看向老村长，“老人家，你仔细看看现在的黑水村！孩子们莫名昏睡，妇人久病不愈，壮年高烧说胡话！这真是守护神树该有的样子吗？这树下埋的东西，才是灾祸的根源！”
老村长被问得哑口无言，看着村里近日来的萧条景象，老脸上露出挣扎和恐惧。
“可是…可是…”
“没有什么可是。”陆昭语气坚决，“今日不除这祸根，黑水村永无宁日！甚至会有更多人被它吸干生机，变成钱老爷那样，甚至更糟！”
他不再多言，示意沈青桐动手。
沈青桐手起铲落，幽蓝冰铲轻易破开槐树根部的泥土。那泥土竟然呈现出一种不祥的黑褐色，散发着浓烈的土腥和腐臭味。
挖了不到一尺深，冰铲似乎碰到了什么坚硬的东西。
沈青桐清理开周围的泥土，露出下面的东西——那赫然是一个被树根紧紧缠绕、几乎包裹严实的黑色陶瓮！
陶瓮表面贴满了早已褪色发黑、却依旧能看出诡异纹路的符纸，瓮口被一道血红色的泥土死死封住！而那些从钱老爷脚踝延伸出的猩红丝线，源头正是这个陶瓮！
更令人心惊的是，透过陶瓮的缝隙，隐约可以看到里面似乎塞着一本残缺的古书，以及一些灰白色的、像是骨灰的东西！
“养尸瓮！！”陆昭倒吸一口凉气，“以怨骨为基，邪符为引，借槐木极阴之气滋养地缚残灵，再以邪术窃取生人生机魂魄反哺…好恶毒的手段！”
这根本不是什么守护神树，而是一个被人为制造出来的、持续害人的邪门装置！
那本古书，恐怕就是《祝由十三科》的残篇！
“破开它！”陆昭厉声道。
沈青桐凝聚归墟之力，冰铲化作一道极寒锋芒，狠狠斩向那陶瓮！
就在冰铲即将斩中陶瓮的瞬间——
“嗷——！！！”
一声非人般的、充满了无尽怨毒和愤怒的咆哮，猛地从陶瓮中爆发出来！整个老槐树剧烈摇晃，浓稠如墨的黑气从陶瓮的缝隙中疯狂涌出，瞬间凝聚成一个模糊不清、却张牙舞爪的恐怖鬼影，扑向沈青桐！
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