顾青舟神色也郑重起来,他从怀中取出一张略显粗糙的皮纸,在桌上摊开。是一幅手绘的简略地图,勾勒出西南某片山区的轮廓,几条河流,几个村寨的位置,还有一片用朱砂圈出的标识着复杂等高线的区域。
“这是根据几位从那边逃出来的山民口述,结合一些旧商道图拼凑的。”顾青舟指着那片朱砂圈出的区域,“‘鹿’最后可能被带到了这一带,这里地形极其复杂,多溶洞、暗河,是黑石寨几个老巫祝的隐秘活动区,外人很难进去。至于踪迹……”他沉吟了一下,“大约两个月前,有采药人在临近的河谷里,捡到过一只小孩的旧鞋子,式样不是当地人的。更早一些,有马帮在更外围的山道上,远远看见过一队行迹诡异的人,带着个用斗篷裹得严实的小身影,往那个方向去了。但这些,都只是旁证。”
他顿了顿,手指在地图上点了几个地方:“至于‘毒虫猛兽’……瘴气是其一,尤其雨季将临。其二,是黑石寨驯养的一些古怪毒虫,防不胜防。其三,是那里的一些土着部落,本身就对闯入者极不友好,与黑石寨或有勾结,或惧其淫威。其四,”他看向时若,语气沉缓,“据我得到的零星消息,黑石寨内部似乎在用活人试炼某种新的‘巫药’,效果诡异,中者或狂乱,或僵木,如同傀儡。这才是最麻烦的。”
活人试药……傀儡……时若心中一寒。这让她立刻联想到了“蓝梦”,以及归云坞冰窖里那些尸体体内检出的不明成分。
“关于这种‘巫药’,公子可知道更多?比如,中毒者有何具体表征?药效持续多久?有无解药或缓解之法?”她追问,这是关乎行动队生死的关键信息。
顾青舟摇摇头:“所知极少。只知中毒者初期眼神涣散,反应迟钝,后期则力大无穷,不畏伤痛,但似乎神智全失,只听特定哨音指挥。解药……恐怕只有下药的人才知道。”
时若沉默片刻,将地图上的细节记在心里。情报有限,但总比一无所知强。
“顾公子愿意提供向导,有何具体人选?对方熟悉地形到什么程度?能否应对你刚才说的那些危险?酬劳如何计算?最重要的是,”她抬起眼,目光清澈,“我们的人,如何确保这位‘向导’的可靠性?毕竟,我们要去的是龙潭虎穴,把后背交给不熟悉的人,风险太大。”
顾青舟似乎早就料到会有此一问。他身体微微前倾,声音压低,却字字清晰:“向导的人选,我可以提供两个。一个是曾在那一带活了十几年、后来因寨子被黑石寨吞并逃出来的老猎人,他对地形了如指掌,熟悉各种毒虫瘴气,但年纪大了,腿脚不算利索。另一个,是我手下一个小管事,年轻机灵,跟着马队走过几次那边的边缘商道,懂几句土话,人也可靠,但没深入过核心区。”
他观察着时若的神色,继续道:“少卿的顾虑,顾某明白。所以,顾某建议,向导不由我单方面指定。届时,可将这两人都带来,由少卿和萧世子的人亲自相看、询问,甚至……可以用你们的方式‘验一验’。选中谁,或者都不选,都由你们定。酬劳,按日计算,平安归来后另有重谢。至于确保可靠……”他笑了笑,笑容里却没什么温度,“他们的家小,顾某会‘请’到安全的地方,好生照顾,直到他们平安返回。这是道上常用的法子,虽然不雅,但有效。”
软硬兼施,既有诚意提供选择,也有冷酷的制衡手段。这很符合顾青舟亦正亦邪的作风。
时若没有立刻表态,指尖在粗糙的桌面上轻轻划过。茶已微凉。
“此事,我需要回去与世子商议。”她最终道,“不过,顾公子今日所言,我会详细转告。另外,关于‘驱魇香’配方,公子可否先写一份给我?清正司需要先行配制一些,以备不时之需。至于‘鬼哭藤’和其他可能用到的西南特有药材,也请公子列个单子,若能附上大致性状和可能出现的中毒症状及急救之法,更好。”
顾青舟爽快点头:“好。我稍后便写。”他从随身的布囊中取出纸笔,就着昏暗的灯光,开始书写。
时若静静等着,目光再次扫过他专注书写的侧影,这个人,像一团迷雾。他递出的橄榄枝,看似清晰明了,但深埋地底的根须却不知伸向何处。
但眼下,这橄榄枝,她似乎不得不先接过。
至少,得先“验一验”他给的这些“药方”和“地图”,是不是真能“驱魇”,是不是真能指路。
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