“去不去都麻烦。”时若实话实说，“不去，不知道对方是谁、目的何在，藏在暗处更危险；去了，说不定就是龙潭虎穴。”
萧逐渊沉吟片刻：“我陪你去。”
“不行。”时若摇头，“对方指名道姓邀我，你要是同去，反而打草惊蛇。而且他们既然敢递帖子，肯定在周围布了眼线。你现在是京营协理，多少双眼睛盯着呢，不宜卷入这种不明不白的私下会面。”
“那你更不能独自涉险。”萧逐渊的语气沉了下来。
“我不会独自去。”时若早有打算，“我带青穗，再让卢统领安排两个生面孔、身手好的护卫，扮作车夫和随从，在茶楼外接应。我只在雅间见人，要是情况不对，就立刻发信号。”
萧逐渊看着她冷静分析的样子，知道她已经下定了决心。他了解她，看似沉静，骨子里却有股不输男子的决断和胆气。
“让卢统领再安排两个暗哨，提前混进茶楼里。”他退了一步，补充道，“记住，不管对方说什么、许你什么好处，或者用什么来威胁你，都别当场应承，也别翻脸。清正司刚立，你根基还不稳，不能落任何把柄在别人手里。”
“我明白。”时若点头应下。
戌时初，天色彻底黑透了。时若换了身不起眼的靛蓝色棉袍，外罩一件半旧斗篷，头发简单绾起，只插了根素银簪子。青穗也换了利落的短袄，主仆二人看起来就像寻常人家的女眷出门。
卢统领亲自挑的人，两个护卫其貌不扬，眼神却很精悍，分别扮作车夫和牵着马跟在车后的仆役。马车是府里最普通的一辆青帷小车，悄悄从侧门驶出，融入了京城渐起的夜色中。
听雨阁在城南一条相对僻静的街上，是栋两层小楼，灯火通明。这个时辰正是茶楼生意最好的时候，楼下大堂坐了七八成客人，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义，茶香混着喧嚣的人声扑面而来。
时若带着青穗低头进了门，早有伙计迎了上来。她报了“墨梅”二字，伙计神色微动，引着她们穿过热闹的大堂，沿着木质楼梯上了二楼，走到最里面一间雅间门口。
“客人已经在里面等候了。”伙计躬身退了下去。
雅间门口站着两个劲装汉子，面无表情地拦住了青穗。
“我家小姐需要人伺候。”青穗挡在时若身前，声音不大，却寸步不让。
“无妨。”雅间内传出一个略显沙哑的男声，“让这位姑娘一起进来吧。”
门被推开，雅间内陈设雅致，点了好几盏灯，照得亮堂堂的。临窗的茶榻上坐着一个穿绸缎常服的男人，约莫四十岁，面皮微黄，蓄着短须，手里正把玩着一对包浆润泽的核桃。他身后还立着一个管家模样的老者，垂手站着，一言不发。
见时若进来，男人放下核桃站起身，脸上堆起恰到好处的笑容，拱手道：“时少卿，冒昧相邀，还请海涵。在下姓胡，做些南北货的小生意。”
说是商人，可他身上那股掩不住的官场气息，还有眼神里的精明，根本瞒不了人。
时若微微颔首，在对面坐下，青穗侍立在她身侧。
“胡老板客气了。不知约时某前来，有何要事？”时若开门见山。
胡老板笑了笑，不急着回答，亲手斟了杯茶推过来：“少卿如今是新贵，执掌清正司，正是大展宏图的时候。胡某不才，认识些朋友，在京城、在地方都有些门路。往后少卿办案，要是有什么不便之处，或者想打听些消息，胡某或许能略尽绵力。”
这话听着漂亮，往深了理解就是：我有关系网，能帮你，也能给你使绊子。
时若没碰那杯茶，淡淡道：“清正司办案，只依律依章，光明正大。胡老板的好意，我心领了。”
胡老板笑容不变，眼神却深了些：“少卿高义。不过这世上的事，有时候未必能分得那么清楚。就比如，”他顿了顿，声音压低了几分，“刑部沈侍郎今天送去府上的那几桩旧案，怕是有些硌手吧？”
时若心头一凛，刑部送卷宗是下午的事，此人晚上就知道了，消息也太灵通了！
“旧案存档，以备复核，本就是清正司的分内之事。”她不动声色地回应。
“存档容易，查起来可就难了。”胡老板慢悠悠地说，“牵一发而动全身。有些事，过去就过去了，翻出来对谁都没好处。少卿年轻有为，前程似锦，何必为了些陈年旧账，惹上一身腥臊？”
这已经是明面上的警告了。
时若抬起眼，直视着对方：“清正司的职责，就是厘清旧账、查明真相。若是清白的，自然不怕查；要是真有蹊跷，掩埋下去才是真正的祸患。胡老板既是生意人，应该知道‘公平买卖、货真价实’的道理，朝廷的法度也是如此。”
胡老板脸上的笑容淡了下去，把玩核桃的速度快了些：“少卿果然如传闻中一般秉公持正。不过，”他话锋一转，“清正司刚立，少卿又是女流之辈，这满朝上下盯着你的人可不少。要想站稳脚跟，光靠一腔正气怕是不够。多个朋友总比多个敌人强，您说是不是？”
他使了个眼色，身后的老者上前一步，将一个小巧的紫檀木匣放在茶桌上，轻轻打开。
里面不是金银珠宝，而是厚厚一沓地契和房契，还有几家商号的干股凭证，地点都在京城的繁华地段，价值不菲。
“一点心意，权当恭贺少卿开衙之喜。”胡老板重新堆起笑容，“日后，必有重谢。”
雅间里安静了下来，只有楼下隐隐传来的说书声，还有胡老板手中核桃摩擦的轻响。灯光映在那盒契据上，泛着诱人又冰冷的光泽。
时若看着那匣子，又抬眼看向胡老板那张看似和气的脸。
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