信很快写好了。
她吹干墨迹，装入信封，盖上自己的印章——那是一方白玉印，刻着契丹文和汉文两种文字的“承天太后之宝”。
“派最快的马，最得力的人，把这封信送到洛阳。”她把信递给萧斡里剌，“告诉大炎皇帝：耶律普速完愿意嫁，嫁妆是整个西辽。但我要的，不是妃嫔的名分，是共治天下的权力。他若答应，丝路重开，西域永固。若不答应——”
她顿了顿，眼神变得凌厉：
“那就让他的大军，来试试天山的雪，尝尝大漠的沙。”
八月十五，中秋。
洛阳城里张灯结彩，家家户户都在准备团圆。皇宫里更是热闹，方腊在太液池边设宴，与群臣共赏明月。
酒过三巡，内侍总管王安悄悄走过来，在方腊耳边低语几句。
方腊脸上的笑容收敛了。
“人呢？”
“在偏殿候着。”
方腊起身，对群臣说了声“朕去更衣”，便跟着王安离开了宴席。
偏殿里，一个风尘仆仆的契丹使者正在焦急等待。见到方腊进来，他连忙跪下，双手奉上那封信：
“西辽承天太后耶律普速完，致书大炎皇帝陛下。”
方腊接过信，拆开。
看完，他沉默了很长时间。
“你家太后……多大年纪？”他忽然问。
使者一愣，答道：“二十四岁。”
“二十四……”方腊喃喃，“倒是年轻。可她知不知道，朕今年已经三十六了，皇后邵氏也已三十有二？”
“太后知道。”使者鼓起勇气，“太后说，年龄不是问题，问题是……陛下敢不敢要这份嫁妆。”
方腊笑了。
敢不敢？
这话问得有意思。
“她要西域的治理权，”他问，“那朕派去的官员、驻军，她管不管？”
“管。”使者说，“但要以契丹旧制为主，汉制为辅。官员可以派，但需与契丹贵族共治。驻军可以驻，但不能扰民，军需由西辽供给。”
“好大的口气。”方腊冷笑，“她这是要朕把西域送给她？”
“不是送，是共治。”使者纠正，“太后说，西域不同于中原，民族复杂，信仰多样。强行推行汉制，必生叛乱。唯有契丹人治契丹地，汉人治汉人地，各得其所，才能长治久安。”
方腊盯着使者，看了半晌。
忽然，他转身走到窗边，望着天上的圆月。
月光皎洁，洒在太液池上，波光粼粼。
他想起了很多事。
想起丝绸之路的繁华，想起西域各国的贡使，想起汉唐盛世时，长安城里那些高鼻深目的胡商、僧侣、舞姬……
那是中原王朝最辉煌的记忆。
也是他想要重现的景象。
“告诉你家太后，”他终于开口，“朕答应她。”
使者浑身一震：“陛下……”
“但不是两位皇后。”方腊转过身，“大炎只有一个皇后，就是邵氏。但朕可以封她为‘西域都护’，总领天山南北军政大权。地位等同于藩王，见官大一级，有权任免五品以下官员，调动三万以内兵马。”
他顿了顿：“但有两个条件。”
“陛下请讲。”
“第一，西域必须推行汉文、汉语。学校要教，公文要用，科举要考。三十年内，要让西域一半的人会说汉话。”
使者想了想，点头：“可以。”
“第二，”方腊目光锐利，“西域的军队，必须接受大炎天策府的节制。平时自治，战时听调。若有不臣之心，朕随时可以废了她的都护之位。”
这话说得很重。
使者额头冒汗，但还是咬牙道：“太后……太后说，只要陛下守信，她必不辜负。”
“好。”方腊走回案前，提笔，“朕现在就写回信。”
笔走龙蛇，很快写完。
他盖上玉玺，把信递给使者：“告诉你家太后：朕在洛阳等她。西域的雪化了，路通了，就让她来。朕要亲眼看看，这个敢跟朕谈条件的女人，到底长什么样。”
使者接过信，重重磕了个头，转身走了。
方腊独自站在偏殿里，望着窗外的明月。
王安小心翼翼地问：“陛下，真……真要娶那位太后？”
“娶。”方腊说，“但不是为了美色，是为了西域。”
他走到地图前，手指划过那片广袤的土地。
“你看，从玉门关往西，过哈密，越高昌，经龟兹，抵疏勒，一直到葱岭……这是丝绸之路的主干道。控制了这里，就控制了东西贸易的命脉。”他顿了顿，“耶律普速完说得对，西域民族复杂，强行征服代价太大。不如让她来治，用契丹人管契丹人，用回鹘人管回鹘人。咱们只需要控制住商路、驻军、教育，三十年，五十年……潜移默化，水滴石穿。”
“可……可那位太后，一看就不是省油的灯。”王安担忧，“万一她起了异心……”
“所以她来洛阳。”方腊笑了，“名义上是成亲，实际上是入朝。只要她在朕眼皮子底下，西域那群契丹贵族就不敢乱动。等她在洛阳生了孩子，孩子长大了，再送回西域去继承——到那时，西域就是朕儿子的了。”
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