晚餐选在附近一家以精致粤菜和养生汤品着称的高档餐厅。环境清雅，包厢私密。
落座后，气氛更加微妙。何父与何苏叶之间似乎有无形屏障，各自沉默翻菜单，偶尔就菜式简短交流，也干巴巴的毫无温情。何父偶尔问及医馆运营、病人反馈，语气更像上级听取汇报。何苏叶的回答简明扼要，不卑不亢，却绝不多言。
白芍坐在何苏叶旁边，感到浑身不自在。她能清晰感觉到这对父子间僵滞的、带着历史重量的沉默，尤其是想到这沉默可能源于多年前那场失去母亲的伤痛。她偷偷在桌下扯了扯何苏叶的衣角。
何苏叶轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。
菜陆续上桌，摆盘精美，香气扑鼻。但席间气氛并未热络。何父吃饭姿态优雅刻板，咀嚼无声。何苏叶也差不多。白芍有些食不知味。
她看着何父严肃的侧脸，又看看何苏叶平静的眸子，心里那个“或许并非表面那样”的念头又冒了出来。她想起何苏叶书房里那些珍贵古籍扉页上“父赠”或“父嘱勤习”的题字，字迹苍劲，与眼前这位父亲笔迹一致。她也想起何苏叶泡茶时对水温茶具的讲究，与这位父亲用餐时对细节的一丝不苟，何其相似。
或许……这位严厉的父亲，只是不懂得如何表达？或者，他的爱，就藏在这些严苛的要求和沉默的关注里？尤其在失去妻子后，他是否将所有的期望和未曾说出口的情感，都寄托在了这唯一的儿子身上，却又不知如何靠近，只能用他最熟悉的、对待学术和医术的严苛来对待儿子？
一个大胆的、带着点“插科打诨”意味的念头，忽然在白芍脑海里成形。她深吸一口气，决定做点什么，打破这令人窒息的沉默。
“何伯伯，”白芍忽然开口，声音清脆，脸上带着恰到好处的好奇，指着桌上那盅炖得金黄油亮的鸡汤，“这个汤闻起来好香啊！里面是不是加了黄芪和枸杞？不过，好像还有一点点当归的味道？当归气味辛香走窜，放在这种清补的鸡汤里，会不会太‘冲’了点呀？会不会影响黄芪补气的效果？”
她看似请教，实则故意说错——汤里并没有当归，只有黄芪、枸杞和几片淮山。但她知道，以何父对药材的熟悉和严谨，必定会纠正。
果然，何父夹菜的动作顿住了。他抬头看向白芍，眉头又习惯性地蹙起，但眼神里带着明显的、对“谬误”的不赞同。
“汤里没有当归。”他声音沉稳地纠正，“是黄芪、枸杞、淮山。黄芪补气固表，枸杞滋补肝肾，淮山健脾益肺。三者配伍平和，适合秋冬进补。当归性温，味甘辛，补血活血，用于此汤反而不宜。”
“啊！原来没有当归啊！”白芍立刻做出一副恍然大悟、又不好意思的样子，吐了吐舌头，“是我闻错了！何伯伯您好厉害，不用尝就知道里面有什么！我跟着何……苏叶学认药，就知道个皮毛，经常闻错，可笨了！他都懒得说我。”她故意把“笨”和“他都懒得说我”说得可怜兮兮的，还偷偷瞄了何苏叶一眼。
何苏叶：“……”
何父的目光在白芍“惭愧”的小脸和何苏叶无奈的脸上扫过，严肃的表情似乎有了一丝极其细微的松动。他看着白芍，语气依旧没什么波澜，但似乎耐心了些：“闻药辨气，需静心凝神，熟记千百味药材的性气特征，非一日之功。你年纪小，能辨识大致方向，已是不易。苏叶，”他转向儿子，“既带了人在身边，该教的时候还是要教，严师出高徒。”
何苏叶没想到话题会转到自己身上，还得了父亲一句类似“嘱托”的话，微微一怔，随即应道：“是，父亲。”
白芍见这招似乎有点用，胆子更大了些。等下一道清蒸鲈鱼上来，她又“好奇”地问：“何伯伯，这鲈鱼性平味甘，能补五脏、益筋骨，和脾胃。不过我看医书说，吃鱼的时候最好配点姜丝紫苏，可以解鱼蟹之毒，还能温中散寒。您说，这有道理吗？”
这次她说得基本在理。何父看了她一眼，眼中掠过一丝几不可察的、类似“这丫头倒还知道点东西”的微光，颔首道：“有些道理。紫苏叶辛温，发汗解表，行气宽中，解鱼蟹毒。姜，温中止呕，解毒。搭配鱼鲜，确有裨益。不过此地烹饪讲究原汁原味，不加过多佐料，也自有其道理。食养需因人、因时、因地制宜，不可一概而论。”
“哦哦！原来是这样！何伯伯您懂得真多！不像苏叶，我问他的时候，他就说‘食不言寝不语’，要不就是‘自己看书去’，可小气了！”白芍一边“崇拜”地看着何父，一边不忘“告”何苏叶一状，还冲他做了个小小鬼脸。
何苏叶：“……” 他算看出来了，这小草精今天是要“坑”他到底了。
何父听着白芍孩子气的“抱怨”，再看看儿子一脸无奈又纵容的神情，严肃的脸上，那紧绷的线条，似乎真的柔和了那么一点点。他看了看白芍，又看了看何苏叶，忽然问：“你在教她学医？”
何苏叶点头：“教些基础，她……对药材有些天赋，也肯学。”
“肯学是好事。”何父淡淡地说了一句，然后，在白芍和何苏叶都有些意外的目光中，他居然主动夹了一筷子清炒的嫩菜心，放到了白芍面前的碟子里。“多吃点青菜。年轻人，饮食要均衡。”
这个动作并不算特别亲昵，但出自一贯严肃、连对自己儿子都鲜少有关怀肢体语言的何父，却显得格外不同寻常。白芍受宠若惊，连忙道谢：“谢谢何伯伯！”
何苏叶也微微讶异地看着父亲。他记忆里，父亲似乎从未给自己夹过菜。母亲去世后，父子间的交流更是只剩下严肃的医术探讨和沉默。
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