晨曦微露时，食兽区的雾气还未散尽，营地四周的抗逆性冰晶灵草突然发出淡蓝色微光，叶片边缘微微卷曲——这是灵气紊乱的预警信号。林越猛地从篝火旁惊醒，手中的青叶草纹黑铁锅瞬间架起，灵火石在掌心攥得发烫：“警惕！周围有异常。”
苏沐雪正将浸泡整夜的冰火灵莲子种子移入混合土中，闻言立刻将陶瓮抱在怀中，指尖掠过冰晶灵草的叶片：“灵气波动很杂乱，不是单一食兽，像是……兽群。”赵昊刚把灵膳鼎残片拼合在石台上研究，此刻迅速收起图谱，从行囊里掏出三块灵脉石，按三角方位嵌在营地石墙缝隙中：“灵脉预警阵启动，能测出五十丈内的兽群规模。”
陈默则快手快脚地加固灵气防护罩，将新磨的金纹麦粉撒在防护罩边缘，粉末接触灵气后凝成细密的金属性纹路：“防护罩能多撑一刻钟，但要是遇上高阶食兽……”他的话没说完，赵昊嵌在石墙的灵脉石突然发出急促的红光，三块石头连成的光幕上，密密麻麻的红点正从东北方向快速逼近。
“至少二十只！还有三只体型特别大的红点！”赵昊声音发紧，“按秘境手册记载，食兽区核心地带的‘赤焰鬃狮’就是这种大型食兽，速度快，还能喷吐灵火，最麻烦的是它们喜欢群体行动。”林越盯着光幕上移动的红点，发现兽群正朝着营地与核心残片所在地之间的必经之路聚拢，显然是被灵膳鼎残片散逸的灵气吸引。
“不能硬守。”林越快速做出决断，“核心残片就在西北方向的陨星台，距离营地不到百丈，但兽群正堵在半路。苏沐雪，你继续守着冰火灵莲子种子，用冰晶灵草在营地布下迷阵；赵昊，你跟我去取核心残片，陈默留下协助苏沐雪，用驱虫香囊和金纹困阵拖延兽群。”
“不行！太危险了！”苏沐雪立刻反对，“赤焰鬃狮的灵火能烧穿普通灵火防护，你们两个人……”林越打断她，从怀中掏出昨夜用灵泉灵泥和阳炎草制成的火防膏：“这是用青风子笔记里的配方做的，涂在衣物上能抵御中阶灵火。我们速去速回，最多一炷香时间。”他将火防膏分发给赵昊，又把青叶草纹黑铁锅背在身后，锅底的聚灵纹在晨光下泛着暗金色光泽。
陈默从腰间解下五个驱虫香囊，又塞给林越一包金纹麦粉：“香囊扔出去能制造烟雾屏障，麦粉撒在地上能形成临时困阵，要是遇上紧急情况，就点燃这个信号烟火。”他说着递过一个缠着灵草绳的陶管，管身上刻着引火纹。
林越和赵昊点头应下，猫着腰钻出营地的灵气防护罩，借着雾气和灵植的掩护朝着陨星台方向潜行。刚走出三十丈，就听见身后传来陈默的喝声，紧接着是香囊爆裂的闷响和食兽的嘶吼——兽群提前抵达了营地。
“加快速度！”林越压低声音，灵火石在掌心悄然点燃，随时准备应对突发状况。两人穿过一片低矮的灵植丛，眼前突然开阔，陨星台赫然出现在前方，一块半人高的青铜残片嵌在石台中央，正是灵膳鼎的核心部位，表面刻着完整的五行聚灵阵纹路，灵气波动比之前的残片浓郁十倍。
赵昊激动得声音发颤，快步跑向陨星台，刚要伸手触碰核心残片，林越突然拽住他的胳膊往旁边一拉。几乎同时，一道赤红色的灵火从台后喷薄而出，将两人刚才站立的地方烧出一片焦土。一只体型堪比水牛的赤焰鬃狮从陨星台后缓步走出，金色的鬃毛间燃烧着点点火星，琥珀色的眼睛死死盯着两人，嘴角滴落的涎水落在地上，发出“滋啦”的声响。
“是首领！”赵昊惊出一身冷汗，“核心残片的灵气把它引过来了！”林越将青叶草纹黑铁锅往地上一顿，灵火石扔入锅底凹槽，“腾”地升起三尺高的灵火：“你去拿残片，我来牵制它！”他抓起一把灵泉灵泥，蘸上锅底的灵火油，朝着赤焰鬃狮的眼睛掷去。
赤焰鬃狮嘶吼一声，甩头避开灵火泥球，鬃毛间的火星骤然暴涨，张口又是一道灵火喷来。林越早有准备，将铁锅倾斜，灵火在锅底聚成一道火墙，与赤焰鬃狮的灵火相撞，两股火焰交织处迸发出刺眼的光芒，热浪将周围的灵植都烤得蜷缩起来。
赵昊趁机爬上陨星台，双手握住核心残片，灵力注入的瞬间，残片与他怀中的鼎耳、鼎身残片产生共鸣，发出“嗡”的一声轻响，青铜表面的五行纹路开始流转金光。可就在残片即将脱离石台时，赤焰鬃狮突然摆脱林越的牵制，猛地扑向赵昊，锋利的爪子带着灵火抓向他的后背。
“小心！”林越情急之下，将铁锅朝着赤焰鬃狮掷去，铁锅在空中旋转着，聚灵纹激发出更强的灵火，堪堪砸在鬃狮的侧腰。赤焰鬃狮吃痛嘶吼，攻势一顿，赵昊趁机将核心残片拔起，翻身从陨星台上滚下来。两人刚要汇合，远处突然传来苏沐雪的惊呼，伴随着灵气防护罩破碎的“咔嚓”声。
“营地失守了！”赵昊脸色惨白，怀中的核心残片发烫，显然兽群已经突破了防线。林越捡起铁锅，拉着赵昊就往营地方向跑：“回去支援！”两人在灵植丛中狂奔，刚转过一道弯，就看见陈默正用灵厨刀抵挡三只赤焰鬃狮的围攻，他的灵气防护罩早已破碎，手臂上被灵火灼伤了一大片，而苏沐雪则被困在冰晶灵草组成的迷阵中，周围围着七八只体型较小的“焰尾狐”，这些食兽虽不及鬃狮凶猛，却擅长偷袭，苏沐雪怀中的陶瓮已经被抓破一道裂缝，几颗冰火灵莲子种子滚落在地。
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