若是不知内情的人见了，只怕真要以为这是一位被不孝女连累、悲痛欲绝的老父亲。
萧衍放下朱笔，目光平静地看着他，声音听不出喜怒：「太傅起来说话。林贵妃罪孽深重，已伏国法。此事，朕已知晓，与太傅无关。」
林崇明却不肯起来，哭得更凶了：「陛下宽仁！然老臣每每思及，便心如刀绞，无颜立于朝堂之上！老臣恳请陛下准许老臣……告老还乡，以此残躯，余生青灯古佛，为陛下祈福，为大晟祈福，亦是为那孽障赎罪！」他以退为进，姿态放得极低。
殿内一时只剩下他压抑的哭声。
萧衍沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑声很轻，却让林崇明的哭声戛然而止，背后莫名升起一股寒意。
「太傅，”萧衍缓缓开口，语气依旧平淡，“朕记得，永巷那边，前些年似乎修缮过几次？还有，去年江南水患，朝廷拨下的八十万两赈灾款，最终到灾民手中的，似乎不足半数。朕一直很好奇，那剩下的银子，都去了哪里？」
林崇明的脸色「唰」地一下变得惨白，身体剧烈地颤抖起来，惊骇地抬头看向萧衍。
「哦，还有，」萧衍仿佛才想起似的，补充道，「京城西市有家‘恒通当铺’，生意似乎不错。听说背后的东家，姓周？与太傅夫人，似乎是远亲？」
「陛……陛下！」林崇明彻底慌了，所有的伪装在这一刻被彻底击碎。他以为隐藏得极深的勾当，皇帝竟然全都知道！他知道的，远比自己想象的要多得多！
萧衍的目光骤然转冷，如同冰锥刺入林崇明的心脏：「林崇明，朕念你年迈，且确实未曾直接参与谋逆，本想给你留几分体面。奈何你自作聪明，以为朕是那等可随意欺瞒的昏君吗？」
「老臣……老臣罪该万死！罪该万死！」林崇明再也支撑不住，瘫软在地，只剩下磕头求饶的份。他知道，自己完了。皇帝不是不来清算他，而是在等待一个最佳的时机，让他自己送上门来。
「你的罪，确实该死。」萧衍声音冰冷，「但朕说过，念你年迈。即刻起，削去你一切官职爵位，查抄家产，充入国库。你林家一族，逐出京城，五代之内，不得科考，不得为官。滚吧。」
这已是网开一面，留了他和族人的性命。林崇明此刻哪里还敢有半分怨言，涕泪横流地磕头谢恩：「谢……谢陛下不杀之恩！谢陛下隆恩！」随即被两名侍卫拖了出去，昔日威风八面的太傅，此刻如同一条丧家之犬。
殿内重归寂静。
阿依娜轻轻将一杯新沏的茶放到萧衍手边，低声道：「陛下圣断。」
萧衍揉了揉眉心，握住她的手，语气带着一丝疲惫：「这些蠹虫，就像是韭菜，割了一茬，不知何时又会长出一茬。治国之难，莫过于此。」
「但陛下割得干净，且能让百姓知晓为何而割，这便是明君所为。」阿依娜温声道，「经此一事，朝堂风气必能清明许久。」
萧衍看着她，眼中的冷厉渐渐被温柔取代：「幸好有你。」若非她，他不知还要被这些人蒙蔽多久，要走多少弯路。
就在这时，殿外再次传来通禀声，这次带着几分急促和异样：「陛下！鸿胪寺卿有要事求见！楼兰国使团已至京郊驿馆，递上国书，请求觐见！」
「楼兰使团？」萧衍微微一怔，随即看向阿依娜。
阿依娜眼中瞬间迸发出惊喜交织着紧张的光芒。她的母国！自从她远嫁大晟，已经许久没有听到来自楼兰的确切消息了。使团此时到来，是为了什么？是得知了大晟的内乱平息？还是母国出了什么变故？
萧衍清晰地感受到了她情绪的波动，用力握了握她的手，沉声道：「宣鸿胪寺卿进来。另外，传旨，以国礼相迎楼兰使团，安排他们休整，明日朕于太极殿亲自接见。」
「是！」内侍领命而去。
阿依娜的心怦怦直跳，既有即将见到故乡亲人的期盼，又有一丝难以言喻的不安。她这位昔日在楼兰并不受重视、被迫送来和亲的公主，如今已是大晟皇帝心尖上的人，甚至亲手参与扳倒了足以威胁两国和平的巨擘。母国此时派使团前来，态度会是如何？
萧衍看出她的忐忑，安抚道：「不必忧心。如今大晟内患已平，朕与你同心，楼兰亦是我大晟最重要的盟友之一。无论使团为何而来，朕都会妥善处置。」
他的话语沉稳有力，带着令人安心的力量。阿依娜深吸一口气，点了点头。是啊，她已不再是那个需要小心翼翼、如履薄冰的和亲公主了。她有足够的底气和能力，去面对来自母国的任何目光。
然而，她脑海中那仿佛进入休眠的“吃瓜系统”，却在此刻极其轻微地波动了一下，一段模糊的信息碎片一闪而过：
【使团副使……似乎……带着特别的……任务……与……王叔……有关……？】
信息极其残缺，瞬间便消失了，快得让阿依娜几乎以为是错觉。
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