时间一分一秒地过去，每一刻都是煎熬。
终于，在天色将暗未暗之际，影一身染风尘地疾驰而回，手中小心翼翼捧着一株还带着泥土的奇异药草，叶片正好七瓣，在昏暗的殿内隐隐泛着微光。
「陛下，药已取到！」
太医连忙上前接过，辨认后激动道：「是！正是此物！陛下圣明！公主有救了！」
很快，煎好的药被端了上来。萧衍亲手接过，小心翼翼地将意识模糊的阿依娜半抱在怀里，一点点将苦涩的药汁喂了进去。
药效发挥得极快，阿依娜脚踝上的乌黑色以肉眼可见的速度开始消退，呼吸也逐渐变得平稳悠长。
所有人大气不敢出，直到太医再次诊脉，欣喜地回禀：「陛下，公主脉象已趋平稳，毒性已解，只需好生休养一段时日便可无恙！」
整个甘露殿紧绷的气氛终于松弛下来。
萧衍长长地舒了一口气，这才发现自己掌心全是冷汗。他轻轻将阿依娜放平，细致地盖好锦被，眼神是她从未见过的温柔。
然而，当他转身走出内殿，面对跪在地上的影卫和心腹太监时，脸上的温柔顷刻化为凛冬寒霜。
「查清楚了？」他的声音平静，却蕴含着毁天灭地的风暴。
「回陛下，」影一低头禀报，「御花园那处蛇患，并非意外。经查，是有人提前三日将数条驯养过的碧纹环蛇暗中放入。放置蛇的人，是负责打理那片花圃的小太监小贵子，但他…已在事发后一个时辰内，‘失足’跌入井中溺毙。」
「线索断了？」萧衍冷笑。
「奴婢…奴婢或许知道一点，」阿依娜带来的、一直跪在角落瑟瑟发抖的楼兰侍女忽然怯生生地开口，用生硬的官话道，「前几天，奴婢看见小贵子偷偷和一个穿着体面的公公在假山后面说话，那个公公…那个公公的腰带上，好像绣着…绣着一种很少见的云纹，像是…像是王府里用的样式…」
「王府？」萧衍眼中寒光乍现。整个京城，能用特殊云纹，且与他、与阿依娜有如此深仇大恨的王府，除了他那好皇叔萧远，还能有谁？！
「好，好得很。」萧衍怒极反笑，「皇叔的手，伸得是越来越长了，连朕的后宫，都成了他肆意妄为的猎场！」
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，沉默良久。殿内落针可闻，所有人都能感受到帝王那压抑的、即将爆发的雷霆之怒。
忽然，他猛地转身，一连串命令如同冰珠砸落玉盘，清晰冷冽：
「传朕旨意，瑞亲王（萧远）年事已高，近日京城多有盗匪流窜，为保皇叔安危，即日起，加派三百禁卫‘保护’王府，没有朕的手谕，任何人不得随意出入！」
这是明晃晃的软禁和监视！
「影卫全力出动，给朕查！彻查萧远所有暗中势力，尤其是他与边境将领、死士营的往来！一有实证，立即密报！」
「今日御花园当值的所有侍卫、宫人，玩忽职守，各杖责五十，发配掖庭！那几个引开注意力的妃嫔，」萧衍眼中没有丝毫温度，「刘才人、孙宝林，削去位份，打入冷宫！」
「至于那个死了的小贵子，」萧衍嘴角勾起一抹残酷的弧度，「给朕查他宫外的亲人。若与此事无关，发放抚恤，若有关…你知道该怎么做。」
「是！」影一和心腹太监凛然应声，迅速退下去执行命令。
萧衍站在原地，袖中的拳头紧握。他知道，这只是开始，是敲山震虎，是对萧远直接撕破脸的警告。真正的清算，还在后头。但动了他的人，就必须付出代价！
他重新走回内殿，挥退所有宫人，独自坐在阿依娜床边。
床上的阿依娜似乎因为解药的缘故，陷入了深沉的睡眠，呼吸平稳，脸色也恢复了些许红润。
萧衍凝视着她安静的睡颜，白日里的惊心动魄和滔天怒火缓缓沉淀，化为一种深沉的后怕和难以言喻的情感。他伸出手，轻轻握住她微凉的手指，低声道：
「是朕不好，没能护好你。」
「快点好起来…」
「等你好了，朕…有话对你说。」
夜色深沉，甘露殿内烛火摇曳，将帝王的身影拉得很长。殿外风雨欲来，殿内却弥漫着一种劫后余生的宁静，以及某种悄然滋长、再也无法压抑的情感。
晨曦微露，透过雕花窗棂洒入甘露殿内殿，驱散了些许夜的寒凉。阿依娜是在一阵低沉而规律的说话声中醒来的。
她眼皮动了动，缓缓睁开，首先映入眼帘的是明黄色的帐幔顶，鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香和一丝未散尽的药味。记忆回笼，脚踝处隐约传来的酸胀感提醒着她昨日经历的惊心动魄。
她微微侧头，看见萧衍坐在离床榻不远的窗边小榻上，面前躬身立着内务府总管太监和一名身着高级侍卫服饰的男子。萧衍手里拿着一份奏折，面色沉静，但眼底却带着一丝不易察觉的疲惫和冰冷的锐利。
他似乎在低声吩咐着什么，声音压得很低，确保不会吵醒她。
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