长乐宫主殿内，弥漫着一股令人窒息的悲伤。朱秀宁斜倚在窗边的软榻上，双目空洞无神地望着窗外，原本明媚灵动的眼眸此刻如同两口枯井，泪水早已流干，只剩下红肿的眼眶和深深的疲惫。秋棠和冬雪一左一右跪坐在榻边，低声啜泣着，朱槿和素蘅也在一旁默默垂泪，整个宫殿沉浸在一种巨大的、无声的悲痛之中。青黛和紫苏，两个从小一起长大的姐妹，一日之内相继惨死，这对她们而言，打击太过沉重。
张绥之站在一旁，看着朱秀宁那副失魂落魄的模样，心如刀绞。他想上前安慰，却又不知从何说起。任何言语在此刻都显得苍白无力。他只能静静地守在一旁，用目光传递着自己的担忧与陪伴。
时间在悲伤的沉寂中缓缓流逝。不知过了多久，殿外传来一阵轻微的脚步声，一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫总旗在门口躬身求见。
张绥之见朱秀宁毫无反应，便对秋棠冬雪使了个眼色，示意她们照顾好公主，自己则快步走出殿外，并轻轻带上了殿门。
“张大人。”那总旗见到张绥之，连忙抱拳行礼，神色恭敬。张绥之方才在偏殿展现出的惊人洞察力和果断，已让这些锦衣卫刮目相看。
“总旗大人不必多礼，可是审讯有结果了？”张绥之压低声音问道，引着总旗走到远离殿门的廊下。
“回张大人，正是。”总旗点了点头，脸色凝重，“那邹平，骨头不算硬，北镇抚司的刑具上了几样，便什么都招了。看那样子，不像有假。”
“他怎么说？”张绥之的心提了起来。
总旗沉声道：“据邹平招供，他……他确实一直暗恋青黛姑娘。青黛姑娘容貌出众，性子又活泼，在宫中侍卫里颇有人缘。这邹平便是其中之一，几乎到了痴迷的地步。自打前日得知青黛姑娘被陛下临幸，还封了才人，他便如同失了魂一般，当值时也浑浑噩噩，时常对着青黛姑娘住所的方向发呆，他同队的几名侍卫都可作证。”
张绥之眉头微蹙，这倒是一个合理的动机切入点。
总旗继续道：“今日清晨，青黛姑娘遇害的消息传来，邹平如遭雷击，彻底崩溃。他趁乱溜到御花园一处僻静角落，独自躲着痛哭。就在这时……” 总旗的声音压低了几分，带着一丝寒意，“据他所说，一个穿着深灰色布袍、看不清面容、留着大胡子、声音沙哑的男人突然出现，主动与他搭话。”
“大胡子？陌生人？”张绥之眼中精光一闪，“宫中怎会有此等装束之人？”
“卑职也觉蹊跷！”总旗道，“但那邹平赌咒发誓，说确有此人。那大胡子对邹平说，青黛姑娘死得冤，凶手就是与她争吵的紫苏！还说紫苏是因嫉妒而行凶，此刻正被看押在偏殿，若不尽早除去，恐生变故，青黛姑娘在九泉之下也难以瞑目！”
“挑唆复仇！”张绥之冷哼道。
“正是！”总旗点头，“那大胡子不仅挑唆，还详细告诉了邹平杀害紫苏并伪造自杀现场的方法！包括如何用枕头闷杀不易留下外伤，如何制造割腕假象，以及……最关键的一步，如何提前破坏门闩，制造密室假象，再贼喊捉贼！”
张绥之深吸一口气，果然如此！这一切都是精心设计的圈套！那个神秘的大胡子，才是真正的幕后黑手！他利用邹平对青黛的痴迷和悲痛，将其变成了一把杀人的刀！
“邹平当时心神大乱，又被那大胡子言语蛊惑，复仇心切，便依计行事。”总旗道，“他趁送水的机会进入偏殿，用枕头闷死了紫苏姑娘。紫苏姑娘奋力挣扎……” 总旗说到这里，语气中带上了一丝敬意，“紫苏姑娘虽是女子，但性情刚烈，临死前反抗极为激烈，用指甲在邹平的手臂、脖颈、胸口多处抓挠，留下了大量伤痕。邹平杀人心虚，匆忙伪造了现场，按照那大胡子教的方法，用随身短刀砍断门闩，制造了自杀假象，然后溜出偏殿，再假装第一个发现‘异常’，召集众人撞门……”
一切都被张绥之说中了！张绥之心中并无多少破案的喜悦，反而充满了沉重。邹平不过是一枚被利用的棋子，可怜可恨！而那个神秘的大胡子，心思之缜密，手段之狠毒，对宫中情况之熟悉，都令人不寒而栗！他不仅杀了紫苏，还几乎完美地嫁祸于人，若非自己识破门闩的玄机，此案恐怕真会被定为“畏罪自杀”！
“那大胡子……可曾留下什么线索？邹平可还记得他的具体样貌、口音？”张绥之急切地问道。
总旗无奈地摇了摇头：“邹平说那人始终低着头，大胡子遮住了半张脸，看不清长相。声音沙哑，听不出明显口音。穿着普通，像是宫里低等杂役的服饰，但又有些不合身。说完那些话后，那人便迅速消失在假山后，再寻不见踪影。北镇抚司的弟兄们已经根据邹平的描述，在御花园及周边大肆搜捕，但……至今一无所获，如同人间蒸发了一般。”
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