十日子时三刻,万籁俱寂。紫禁城彻底沉入墨色,唯有巡更太监手中摇曳的灯笼,如同鬼火,在深不见底的宫巷中游弋,更添几分阴森。北镇抚司衙署内,却弥漫着一股与夜色同样沉重的肃杀之气。
大堂之上,烛火通明。锦衣卫都指挥使骆安负手而立,面色冷峻如铁。他面前,肃立着十二名精挑细选出的心腹缇骑。这些人个个眼神锐利如鹰,气息沉稳如山,清一色的玄色劲装,外罩无标识的深色披风,腰佩出鞘三寸的绣春刀,冰冷的刀锋在烛光下反射出幽蓝的寒光。他们是骆安真正的底牌,是锦衣卫这把帝国利刃上最锋锐、也最隐秘的刀尖。
大堂中央,设一香案。案上供奉着锦衣卫传承的獬豸旗,旗前一只古铜香炉,三柱粗大的线香正静静燃烧,青烟笔直上升,散发出一种奇异的、混合了檀香与硝石的凛冽气息。这是锦衣卫执行最机密、最重大任务前的传统——祭刀。
骆安目光缓缓扫过每一张坚毅的面孔,声音不高,却字字如铁锤砸在每个人的心上:“今日之事,关乎社稷安危,关乎数十名无辜女子性命,更关乎我锦衣卫的荣辱与存亡!陛下震怒,天颜咫尺!尔等皆是我骆安可托生死之心腹,今夜行动,只许成功,不许失败!”
他顿了顿,眼中爆射出骇人的精光,语气陡然变得无比酷烈:“目标,司设监掌印太监,马永诚!行动要快、要准、要狠!若遇抵抗,格杀勿论!行动细节,出此堂,入尔耳,若有半分泄露,无论缘由,无论何人——”他猛地拔出身旁一名缇骑的绣春刀,刀光一闪,香案一角应声而落!“犹如此案!”
“谨遵钧令!誓死不渝!”十二名缇骑单膝跪地,齐声低吼,声音压抑却充满爆炸性的力量,震得烛火都为之一晃。
骆安将刀掷还,大手一挥:“出发!”
十二道黑影如同融入夜色的幽灵,悄无声息地掠出北镇抚司,在骆安亲自率领下,直扑内廷司设监所在。
与此同时,张绥之与陆昭霆已在司设监衙署外一处僻静的庑房内等候。这里是骆安提前安排好的接应点。张绥之坐立难安,脑海中不受控制地闪现出黄莺儿可能遭受的种种可怕场景——鞭打、饥饿、侮辱……甚至更糟。每一次想象都让他的心如同被针扎般刺痛。他强迫自己盯着窗外浓重的夜色,指甲深深掐入掌心,用疼痛来保持清醒。陆昭霆则如同一尊石雕,抱刀立于门侧,闭目养神,但微微颤动的耳廓显示他正全力倾听着外面的任何一丝风吹草动。
时间,在死寂中缓慢流淌,每一息都如同一年般漫长。
约莫一炷香后,远处突然传来一阵极其短暂、却异常激烈的金铁交鸣声、呵斥声以及一声凄厉的惨叫!但这一切都在瞬间被掐灭,仿佛被一只无形的大手捂住,重新归于死寂!
张绥之猛地站起,心脏狂跳。陆昭霆也豁然睁眼,眼中精光爆射。
片刻后,房门被轻轻推开,两名缇骑率先踏入,警惕地扫视屋内,随后侧身让开。骆安高大的身影出现在门口,他玄色披风的衣角,沾染着几点不易察觉的暗红。他身后,两名缇骑一左一右,架着一个软瘫如泥、下巴诡异下垂、满嘴鲜血的身影,正是那司设监掌印太监——马永诚!此刻的他,官袍凌乱,面如金纸,眼神涣散,哪里还有半分平日里的威风?
“拿下!”骆安冷声道。缇骑将马永诚重重摔在冰冷的地面上。
“骆指挥,情况如何?”张绥之急忙上前问道。
骆安眼中闪过一丝余怒未消的厉色:“这阉狗,倒是决绝!我等突入其值房时,他正对着一尊邪佛祷告,见事败,竟欲咬碎齿间毒囊自尽!幸得手下反应快,一掌卸了他的下巴!” 他指了指地上痛苦呻吟的马永诚。
张绥之顺着骆安的目光望去,果然看到马永诚值房的桌案上,供奉着一尊尺许高的纯金佛像。那佛像造型诡异,并非中土常见的佛陀或菩萨,而是一尊趺坐于莲台之上的女像,面容妖冶,手指捻诀,莲瓣之下竟有熊熊火焰纹路!佛像前,还有未燃尽的线香和些许符纸。
“这是……白莲教的无生老母像!”陆昭霆倒吸一口凉气,脸色剧变,“这阉人竟是白莲教余孽!”
张绥之也是心头巨震!白莲教!自元末明初以来,屡屡造反,被朝廷视为心腹大患,剿杀不绝!没想到,其触角竟然已深入宫廷大内!难怪行事如此诡秘狠毒,动辄就要玉石俱焚!
“必须尽快撬开他的嘴!黄小姐她们危在旦夕!”张绥之急道。
骆安点了点头,对陆昭霆使了个眼色。陆昭霆会意,上前一步,如同拎小鸡般将马永诚提起,拖往隔壁早已准备好的刑讯室。那里,各种闪着幽光的刑具早已备好,空气中弥漫着淡淡的血腥味和恐惧。
张绥之没有跟进去。他并非心慈手软,而是知道专业的刑讯需要绝对冷静甚至冷酷的心态,自己的焦躁只会干扰陆昭霆。他留在外间,听着隔壁隐隐传来的、被卸掉下巴后只能发出的“嗬嗬”的痛苦嘶鸣,以及陆昭霆那冰冷如刀的逼问声,每一分每一秒都是煎熬。他仿佛能看到黄莺儿和其他女子在黑暗中被囚禁、等待命运裁决的恐惧面容。
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