“旨意：着行人司即刻遴选精明干练、忠心可靠之行人一员，速往朝鲜国，密查以下事宜：
其一，详察国王李怿废立世子之真意，其国内舆情如何，宗室、两班（贵族）各持何论？是否有外力干预或内部朋党之争？
其二，细观次子李峼其人，其才具、心性、志向究竟如何？是否真如传闻聪慧仁孝，堪为我大明东藩之屏？抑或另有隐情？
其三，密查其国中，可有暗通女真、倭寇之迹象？抑或有不臣之异动？山川地理，军备民情，凡有所疑，皆需密查暗访，详录成册，密匣封存，直呈朕前！不得假手他人！钦此。”
写罢，他将手谕交给张佐：“用印，即刻发往行人司！命他们三日内选定人选，奏报于朕！”
“奴才遵旨。”张佐连忙双手接过，躬身退下安排。
处理完这件紧急政务，朱厚熜感到一阵疲惫，揉了揉眉心。正当他准备歇息片刻时，一名身着淡粉色宫装、神色焦急的宫女匆匆进来，跪地禀报：“陛下，永淳长公主殿下……殿下今日心情甚是郁结，午膳也未用多少，在寝宫内垂泪……奴婢们实在担心……”
“什么？姐姐怎么了？”朱厚熜闻言，立刻站了起来，脸上的怒容被担忧取代。他与姐姐永淳长公主朱秀宁自幼相依为命，感情极深。姐姐性情温婉，近年来却因婚姻之事颇多不顺，心情时常抑郁。
“摆驾！去长公主寝宫！”朱厚熜毫不犹豫地说道，此刻，他不再是那个在朝堂上与人勾心斗角的少年天子，只是一个关心姐姐的弟弟。
而此刻，远在澄清坊的张绥之，自然对紫禁城内这场暗流涌动的风波一无所知。他独自一人关在书房里，对着窗外渐渐沉下的夜幕发呆。书桌上，还摆放着今日宫中赏赐下来的端阳节礼——几匹宫缎，一些金银锞子，还有一盒御茶房的精致点心。这些代表着皇恩浩荡的赏赐，此刻在他眼中，却似乎蒙上了一层复杂的阴影。
黄莺儿那妩媚的笑容、大胆的举止、神秘的背景，与这森严的皇权、复杂的官场交织在一起，让他感到一种前所未有的迷茫与压力。那个吻，是情之所至，还是一个精心设计的陷阱？他未来的路，究竟该走向何方？
就在他心乱如麻之际，老管家秦忠在门外轻声禀报：“老爷，行人司派人来传话，说明日卯时，司正陈大人有要事召集全体行人，务必准时到衙，不得有误。”
张绥之心中一凛，从纷乱的思绪中惊醒。司里突然召集，必有大事！他强迫自己收敛心神，将那些儿女情长暂且压下。无论如何，眼前的仕途，才是立身之本。
“知道了。”他沉声应道，深吸一口气，目光重新变得坚定起来。帝京的夜晚，深沉如海，而他的航程，才刚刚开始。无论是突如其来的情缘，还是波诡云谲的朝局，他都只能迎头而上。
朱厚熜心下焦急，快步来到永淳长公主朱秀宁所居的毓德宫外。宫门紧闭，两名宫女跪在宫门外，见到皇帝驾到，连忙叩首，却并未立刻开门。
“奴婢叩见陛下。”为首的宫女声音带着惶恐，“长公主殿下吩咐……说陛下政务繁忙，心意她领了，但……但请陛下暂且回銮，不必入内了。”
朱厚熜眉头微蹙，姐姐向来温婉体贴，从未有过将他拒之门外的时候。他心中担忧更甚，放缓了语气，隔着宫门柔声问道：“姐姐今日这是怎么了？可是哪个不长眼的奴才伺候得不用心，惹姐姐生气了？告诉朕，朕定不轻饶！”
宫门内静默了片刻，随后，一个略显沙哑却依旧温婉动听的女声轻轻传出，带着一丝不易察觉的疲惫与疏离：“陛下言重了，折煞本宫了。奴才们伺候得都很好。只是……只是今日身子有些懒怠，心情也莫名有些烦闷，想独自静静罢了。陛下不必挂心，且去忙朝政要紧。”
这分明是托词。朱秀宁的声音虽然柔和，但那股拒人千里的意味，朱厚熜如何听不出来？他站在宫门外，望着那紧闭的朱漆宫门，心中一阵刺痛。姐姐是他在这深宫中最亲近的人，如今却连面都不愿见。是因为自己近来忙于朝争，冷落了她？还是……她又听说了什么关于自己生母尊号之事的闲言碎语，心中为自己不平，却又无力改变，故而郁结于心？
种种猜测涌上心头，朱厚熜只觉得一阵无力与烦躁。他是天子，富有四海，却连最亲的姐姐的心事都难以慰藉。他深吸一口气，知道姐姐性子执拗，此刻强求无益，只得温言道：“既然如此，姐姐好生歇息。朕让太医在宫外值房守着，若有什么不适，即刻传召。朕……明日再来看你。”
门内再无回应。朱厚熜在原地站了半晌，最终无奈地叹了口气，转身离去。背影在空旷的宫道上，竟显得有些落寞。
回到自己的寝宫，朱厚熜只觉得身心俱疲。白日里与杨廷和等人的朝争如同沉重的枷锁，姐姐的疏远更是雪上加霜。他挥退了所有伺候的宫女太监，连平日里偶尔会召来排解烦闷、有着几分情谊的那几个相好宫女，此刻也全然没了兴致。
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