晌午时分，阴雨初歇，晦暗的天光透过云层，勉强照亮了悦来客栈的大堂。空气中弥漫着一种奇异的混合气味——新鲜烹制食物的浓郁香气，与挥之不去的血腥、霉味以及人心底的惶惑不安交织在一起，形成一种令人窒息的氛围。
大堂中央，几张方桌被拼凑在一起，铺上了略显陈旧的桌布。桌上摆满了各色菜肴：大盆热腾腾的炖山鸡、油光锃亮的红烧肘子、清蒸的河鱼、碧绿的时蔬、还有几碟客栈特色的腌菜和腊味。一坛刚开封的米酒散发着醇厚的香气。这顿突如其来的宴席，堪称丰盛，是老板娘拿了张绥之的金子后，竭尽所能张罗出来的。
众人围桌而坐，但气氛却远非喜庆。县尉端坐主位，面色沉肃，官威自然流露。张绥之坐在他身侧，今日换了一身月白色的直裰，更衬得面如冠玉，神色平静，但一双眸子却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，缓缓扫视着在场的每一个人。
徒锋在苏小姐的陪同下出席，他依旧是一身青布劲装，面无表情，眼神冷峻，虽未戴刑具，但两名衙役就站在他身后不远处，无形的压力笼罩着他。苏小姐紧挨着他而坐，脸色有些苍白，不时担忧地看他一眼，放在桌下的手悄悄握成了拳。
清虚道姑师徒坐在稍远一些的位置，清虚依旧是一副超然物外的平静模样，慢条斯理地用着素斋。小道姑慧心则有些心神不宁，大眼睛好奇地偷偷打量着桌上的荤菜，又时不时飞快地瞟一眼俊朗的张绥之，脸颊微红。
老板娘和店小二站在柜台附近，脸上堆着职业化的笑容，但眼神闪烁，难掩紧张。李云舟独自坐在角落，低着头，双手放在膝上，似乎对满桌佳肴毫无兴趣，只盯着自己面前的碗筷发呆。
花翎和阿依朵一左一右紧挨着张绥之。花翎换上了一件桃红色的窄袖襦裙，阿依朵则是鹅黄色，两人经过梳洗打扮，更显娇俏明媚。但此刻，她们也收起了平日的嬉笑，小脸上带着严肃和警惕，如同两只守护着主人的小兽。
张绥之站起身，端起面前的酒杯，脸上带着温和而得体的笑容，朗声道：“诸位，今日张某冒昧设此薄宴，一是感谢县尉大人及各位衙役兄弟为案情奔波辛劳；二来，大家因风雨和案件困于此地，心中难免忐忑，借此机会，也算为大家压惊，聊表心意。还请诸位不必拘束。”
他首先向县尉敬酒，言辞恳切，给足了面子。县尉脸色稍霁，举杯示意。
酒过一巡，气氛略微活络了一些，但空气中那份无形的紧张感并未消散。张绥之放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种洞悉一切的睿智与沉静。他再次站起身，目光平和却极具穿透力地扫过全场，声音清晰而沉稳地开口，仿佛一位耐心的先生，开始为迷途的众人梳理线索：
“县尉大人，诸位。赵德崇监军不幸遇害，案情扑朔迷离，更有‘厉鬼索命’之说流传，闹得人心惶惶。然，世间之事，但凡人为，必有痕迹可循。今日，在下便将自己连日来查访所得，与诸位剖析一番，以求拨云见日，还死者一个公道，也还诸位一个清白。”
他首先指向二楼赵德崇房间的方向：“此案第一个迷障，便是所谓的‘密室’。房门内闩，看似无人能进出。然而，”他话锋一转，走到窗边，指向窗外，“若我们换一个思路，凶手并非从门而入呢？”
他示意一名衙役取来之前拓印的外墙痕迹图样，展示给众人看：“诸位请看，这是在客栈外墙，尤其是二楼各房间窗棂附近发现的攀爬痕迹！痕迹新鲜，绝非陈年旧迹。这证明，在昨夜暴雨之时，确有人胆大包天，凭借外墙攀爬而上！”
他目光扫过众人惊疑不定的脸，继续道：“做到这一点，或许不需要传说中的绝顶轻功，但需要极大的胆量、过人的细心，以及……对客栈外部结构的熟悉！只要预先观察、反复练习，寻常人亦有可能做到！凶手，正是利用暴雨夜的掩护，通过窗户潜入赵德崇房间，作案之后，再原路返回，并从外部设法将窗户虚掩甚至做出闩上的假象，从而制造出‘密室’的假象！”
这一番分析，条理清晰，证据确凿，顿时让在场不少相信“鬼怪”或“纯粹密室”的人动摇了。县尉更是微微颔首，露出思索的神色。
接着，张绥之语气一沉，说到了自己今日清晨的遭遇：“至于那所谓的‘厉鬼’，更是无稽之谈！今日清晨，在下在房中休息，却不幸中了暗算，突然晕厥。”他看向花翎和阿依朵，二女立刻用力点头。
“经仔细查验，”张绥之的声音带着一丝冷意，“我并非因病晕倒，而是被人下了迷药！此药气味极其特殊，甜腻中带着草药的辛麻。而这份气味……”他目光锐利地看向县尉，“与昨日在赵德崇房间，尤其在其衣领、枕畔残留的气味，一般无二！”
“试问！”张绥之声音提高，带着不容置疑的力量，“赵德崇监军行伍出身，彪悍勇武，若非事先被迷药所制，失去反抗之力，凶手怎能悄无声息地将其制服，并吊上房梁伪造成自缢？这绝非厉鬼所能为，而是心思缜密、手段歹毒之人的阴谋！”
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