回到阿诗玛为他们安排的临时住所，张绥之才感到一阵疲惫袭来。短短半日，经历命案现场、应对木府来使、探查可疑人物，心神耗费极大。他推开房门，见姐姐张雨疏正坐在窗边，望着外面依旧有些骚动的寨子，脸上带着忧色。
“绥之，你回来了。”张雨疏听到动静，转过身，关切地迎上来，“外面情况如何？我听说木府来了大官，没为难你和阿诗玛姐姐吧？”
张绥之摇摇头，尽量让自己显得轻松些，脸上露出一个略带疲惫却依旧明亮的少年笑容：“姐姐放心，一切还好。木府来的木玄霜防御使是阿诗玛姐姐的好友，颇为公正。只是那位木景云特使，心思有些难测。”
张雨疏叹了口气，拿起手帕，习惯性地想替弟弟掸去衣袍上的灰尘：“真是的，本想带你来看看热闹，散散心，谁承想竟碰上这等骇人之事。这深山野寨，到底不比家中安宁。”
随着张雨疏的动作，一些细微的、淡黄色的粉末从她的衣袖间飘落。张绥之目光敏锐，注意到了这些粉末，他轻轻握住姐姐的手腕：“姐姐，别忙了。你身上这是……沾了什么花粉吗？”
张雨疏闻言，低头看了看自己的衣袖和裙摆，果然沾染了不少类似的黄色粉末。她恍然道：“哦，你说这个啊。这是火把寨一种独有的小花的花粉，这花只在夜里开放，香气还挺特别的。昨天夜里不是刮了大风吗？想必是风吹过来的，沾在身上了。你看，你身上不也有？”说着，她指了指张绥之的肩头和袖口。
张绥之低头一看，自己蓝色的衣袍上，果然也星星点点地沾着不少这种淡黄色的花粉。他用手捻起一点，放在鼻尖闻了闻，确实有一股清冽的异香。他笑了笑，打趣道：“这花粉倒是执着，跟着我们进了屋。看来这火把寨，是想留客啊。”
姐弟二人正说着话，门外传来通报声：“张公子，张小姐，木景云特使前来拜访。”
张绥之和张雨疏对视一眼，都有些意外。张绥之整理了一下衣袍，道：“快请。”
门帘掀开，木景云走了进来。他已换下风尘仆仆的骑装，穿着一身得体的青色官服，腰间束着玉带，显得沉稳干练。与昨日那嚣张跋扈的木德隆相比，简直是云泥之别。他身后跟着四名精悍的随从，但都留在门外等候。
木景云脸上带着恰到好处的沉痛与肃穆，进门后便拱手行礼：“张公子，张小姐，冒昧打扰了。本官初来乍到，寨中突逢变故，诸多事务亟待处理，方才在案发现场，人多眼杂，未能与公子深谈，特来致歉，并了解一下情况。”
张雨疏连忙还礼，请木景云坐下。张绥之则不动声色地观察着这位新任特使。木景云言辞恳切，态度谦和，但那双眼睛却锐利如鹰，在说话间，目光不时扫过房间的布置，以及张绥之姐弟二人，仿佛在评估着一切。
“木特使言重了。”张绥之客气地回应，“特使大人一路辛苦，昨日刚在丽江城交接完毕，今日一大早就赶到这深山寨子，车马劳顿，还要处理如此棘手的案件，实在是辛苦了。”
木景云摆了摆手，叹道：“为朝廷效力，分内之事，何谈辛苦。只是没想到，堂兄他……唉，竟落得如此下场。本官此番前来，一是接任监军之职，整顿寨务；二来，也是奉木府之命，必要彻查堂兄死因，还他一个公道，也给朝廷一个交代。”他话锋一转，语气带着几分严厉，“依本官初步看来，此案多半是寨中仇杀。这些边民，桀骜不驯，胆大包天！连朝廷命官都敢杀害，实在是无法无天！待查明真凶，定要严惩不贷，以儆效尤！”
他这番话，看似义正辞严，却隐隐将矛头指向了整个火把寨，带着一种上位者对“蛮夷”的固有偏见。张绥之心中微动，但面上依旧平静。
又闲聊了几句，木景云似乎有些精力不济，他以手扶额，略带歉意地说：“张公子，张小姐，本官初到高原，略感不适，恐怕是有些水土不服，需回去稍作歇息。案情若有进展，还望张公子不吝告知。”说着，便起身告辞。
张绥之和张雨疏将他送至门口。就在木景云即将踏出门槛时，张绥之像是忽然想起什么，脸上带着人畜无害的关切笑容，开口说道：“木大人，请留步。晚生忽然想起一事，或许对大人巡查寨子有所助益。”
木景云停下脚步，转过身：“哦？张公子请讲。”
张绥之笑容可掬，语气轻松：“晚生昨日听寨中老人说起，寨子西边象山背后的红土坡上，生长着大片火把果灌木。那灌木的尖刺颇为奇特，带有微毒，人若不小心被扎到，皮肤会红肿瘙痒好几天，甚是难受。大人今日若要在寨中四处巡查，尤其是去那些偏僻之地，可千万要小心些，莫要靠近那片灌木丛，以免受无妄之灾。”
他说这番话时，目光清澈，神情恳切，完全是一副为对方着想的模样。
然而，木景云在听到“象山红土坡”和“火把果灌木”这几个字时，扶着门框的手指几不可察地收紧了一下，虽然他的脸上依旧保持着得体的微笑，但眼神深处却瞬间闪过一丝极细微的慌乱，虽然很快被他掩饰过去，却没能逃过张绥之锐利的眼睛。
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