花翎和阿依朵正一左一右抱着张绥之的胳膊,大胆地表露着心迹,却被张绥之那句带着戏谑的调侃打断。二女先是一愣,随即像是被踩了尾巴的小猫,立刻松开了手,气鼓鼓地跺着脚。
花翎双手叉腰,挺起发育良好的胸脯,不服气地说:“绥之哥哥你小看人!谁害怕了?我们姐妹俩跟着头目剿过山匪,野狼谷的探子也抓过,刀枪见血都不怕,怎么会怕一个死人!”
阿依朵也嘟着小嘴,圆脸上满是认真:“就是!我们可不是那些见了血就晕的汉家小姐!只是……只是这次死的是朝廷的监军,关系到我们整个寨子,我们……我们是担心头目,怕有人陷害她!”说到后面,她的声音低了下去,带着真实的忧虑。
张绥之见二女反应如此可爱,心中的沉重感稍减,连忙笑着拱手道歉:“是是是,是在下失言了。两位女中豪杰,胆识过人,绥之佩服!方才多亏二位相助,稳定局面。”
见他认错态度良好,花翎和阿依朵这才转嗔为喜,脸上重新露出笑容,刚想再凑近说些什么,忽然,寨子入口处传来一阵急促而响亮的马蹄声和嘈杂的人声,听起来人数不少,气势汹汹。
“外面怎么回事?”张绥之神色一凛。
“可能是木府的人到了!”花翎反应很快,“走,去看看!”
三人立刻走出木楼,只见寨子入口处已是尘土飞扬。大批人马簇拥而至,约有二三十骑,服饰鲜明,装备精良,与火把寨武士的粗犷风格截然不同,显然是木府的正规军兵。为首的是两名气质迥异的官员。
左边一位,是位年轻的女将,约莫二十三四岁年纪,身着一袭银白色软甲,外罩一件象征木氏家族的深蓝色绣金边披风,身姿挺拔,英气逼人。她面容姣好,但眉宇间自带一股凛然不可侵犯的威严,眼神锐利如电,扫视之间,寨民们纷纷低头避让。她便是木府正六品木兰防御使,木玄霜。她是木府摄政夫人纳西月皎夫人的义女,与阿诗玛私交甚笃,以行事果决、武功高强着称。
右边一位,则是个三十岁左右的男子,面容白皙,五官端正,穿着得体的青色官服,举止沉稳,眼神中带着审视和精明的光芒。他便是木府新任命的特使兼即将接任监军之职的木景云,也是死者木德隆的堂弟。他此次前来,明为协助调查木德隆之死,实则是奉木府之命,正式接管监军职务,并彻查木德隆在此地的劣迹。
阿诗玛骑马跟在木玄霜身侧,脸色凝重,显然已经将情况简要汇报。
大队人马在监军木楼前停下,沉重的气氛瞬间笼罩了整个区域。木景云率先下马,目光扫过被封锁的木楼,最后落在站在楼前的张绥之身上,见他汉人打扮,年纪又轻,眉头微蹙,沉声问道:“你是何人?为何在此?”
张绥之不卑不亢,上前一步,拱手行礼:“晚生张绥之,丽江同知张远亭之子,新科进士,目前在家候补。昨日随家姐应阿诗玛千总之邀,前来观礼。今晨事发,阿诗玛千总前往丽江城禀报,嘱托晚生暂时看护现场,以免破坏。”
“张同知的公子?进士?”木景云眼中闪过一丝诧异,但随即被怀疑取代,“你看护现场?探案缉凶,乃官府职责,岂是儿戏?你一介书生,又能看出什么?”他的语气带着明显的不信任,甚至有些轻视。
这时,木玄霜也下了马,走到近前。她先是对张绥之微微颔首,算是打过招呼,然后对木景云说道:“木特使,张公子虽是书生,但心思缜密,昨日在庆典上曾智退木德隆的刁难,阿诗玛亦对其称赞有加。眼下案情复杂,多一个人出力总是好的。况且,是他最先抵达现场,或有些发现。”她的声音清冷,但自有一股不容置疑的权威。
木景云见木玄霜发话,不便直接反驳,但脸色依旧不太好看,只是淡淡道:“既如此,现场由本官正式接管。闲杂人等,一律退开!”他挥手示意随从上前,就要全面接管。
“且慢!”木玄霜却抬手阻止,她环视一周,看到周围寨民惶惑不安的眼神,以及几位闻讯赶来的寨中长老脸上的忧虑,沉声道,“木特使,此案发生在火把寨,关乎木府与边寨和睦。阿诗玛头目是此地主官,张公子是最早的现场目击者。依我之见,勘查现场,当由我们木府、火把寨以及最早接触现场的张公子三方共同进行,以示公正,也可集思广益。”
木玄霜在木府地位特殊,又是摄政夫人义女,她的话极具分量。几位寨中长老虽然对让一个汉人少年参与调查心存疑虑,但见木玄霜力挺,又出于对阿诗玛的信任和对真相的渴望,也纷纷附和:“木防御使所言极是,当共同查案,以求水落石出。”
木景云见众人如此,只得压下不满,勉强同意:“好吧,那就依防御使之见。但勘查需以我为主,尔等从旁协助,不得擅自行动!”
于是,木景云、木玄霜、阿诗玛、张绥之以及木景云带来的两名经验丰富的仵作和记录官,一行人进入了案发现场。花翎和阿依朵则被拦在外面,焦急地等待着。
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