潜艇撕裂漆黑海水，在深海震荡的余波中艰难上浮。灯光忽明忽暗，舱壁发出不堪重负的呻吟。陈默稳住身形时，操作台前那个独眼男人正缓缓睁开眼睛。
“水手”皮肤下那些蓝色光痕已消退大半，但胸口那枚完整晶体散发的脉动，却比任何时候都要沉稳。最引人注目的是他的右手——掌心向上摊开，一团拳头大小的海水正违反重力地悬浮旋转，内部有细密微光如星河流转。
“感觉如何？”陈默递过能量饮料。
水手接过。那团悬浮海水在他仰头饮水的瞬间悄然散落，在地面溅开一片规整的圆形。“像断了几十年的骨头，终于接上了。”他擦去嘴角水渍，独眼蓝光流转，“信标教我的‘通道’，能把潮汐之力收放自如。现在，海水得听我的话。”
他握了握拳，指缝间凝结出细密水珠，又随心意散成薄雾。动作流畅自然，与之前在深海平台上痛苦挣扎的模样判若两人。
周锐从声呐屏前抬头，脸色苍白：“元老会突击艇的信号在三海里外消失了。但消失方式不对劲——”他按下播放键。
扬声器里猛地炸开尖锐扭曲的嘶鸣——像金属刮擦玻璃，又像婴儿啼哭被拉长到撕裂的程度。仅仅两秒后，伴随粘稠液体爆裂的闷响，一切归于死寂。
“是‘深潜者’。”水手按住胸口晶体，独眼微眯，“元老会用基因技术改造的深海猎杀生物。信标激活时的净化脉冲对它们而言是剧毒。”他顿了顿，“但突击艇的信号……消失得太干净了。”
王涛敲击键盘，调出波形图：“检测到东北方向八十海里处有大型潜艇下潜的特征性扰动。他们撤了，但撤得很从容——像完成了任务后的标准撤离程序。”
陈默眼神一冷：“因为目的达到了。修复信标、激活节点、确认水手的存在……这些情报比当场击杀我们更有价值。”
“我们必须立刻离开。”水手走到舷窗前，望着漆黑深海，“信标激活的动静，就像在深海里点燃篝火。很快会有更多东西被吸引过来。”
潜艇全速向南。
接下来的航程中，水手迅速展现出价值。他不需要仪器，仅凭手掌贴住舱壁感知水流脉动，就帮周锐修正了三次航线——避开两处隐藏的死亡湍流、一团足以堵塞滤网的水母群，还有一片被元老会动过手脚的、信号异常的“安静海域”。
经过医疗舱时，他看了眼昏迷的赵铁柱，将手悬在伤口上方半寸。淡蓝微光从掌心渗出，如薄雾般渗入绷带。赵铁柱紧皱的眉头微微舒展，呼吸稍显平稳。
“水能传递生命能量，”水手收手，额头渗出细汗，“但只是暂时舒缓痛苦。到了基地，如果有足够干净的海水，我能让他的伤口愈合速度加快三成——这是信标教我的应用之一。”
陈默郑重点头。他调出怀表，表盘星图上，代表己方的光点旁果然多了一个新光点，两者间有极细蓝线相连。当他集中精神时，竟能模糊感知到水手此刻的情绪——一种混合着新生力量与沉重责任的平静，像深海暗流表面那层稳定的暖流。
“这就是网络的‘重量’。”水手感应到了，他按着自己胸口晶体，“每多一个节点激活，负担会加重，但能调动的‘资源’也会变多。”他看向陈默，“在海上，我能让海水听话——小范围控流、透视海底地形、和鱼群‘聊聊天’。我是活体声呐，也是移动的隐形盾牌。这是我的‘入场券’。”
“欢迎加入。”陈默伸出手。
两手相握的瞬间，怀表与水手晶体同频震颤。星图上连接线的亮度肉眼可见地增强了一分。但水手突然皱眉，他猛地看向陈默的怀表：“等等……你的信标正在向网络深处发送很强的情绪信号。悲伤、渴望、还有……撕裂般的悔恨。这就像在黑暗森林里举着火把呐喊，会暴露坐标。”
陈默尚未回答，潜艇已浮至安全深度，转为平稳航行。窗外是无尽的漆黑，只有引擎尾流在深海中拖出苍白的痕迹。
夜深了。潜艇改为半潜航行，以减少被探测的风险。陈默独自走上舰桥甲板。
海风咸腥，月光惨白地洒在波涛上，碎成一片片晃动的银鳞。他背靠冰冷的护栏，掏出怀表。指尖无意识地摩挲着表壳上那些古老刻痕，一遍，又一遍。百慕大、火星、柯伊伯带……星图像一张巨大的谜网，而苏清雪那半秒闪现的轮廓，是网上最揪心的死结。
“清雪，你到底……”低语未落，摩挲表壳的指尖忽然一顿。
他正摩挲着表盖内侧——那张学生照的位置。这个动作他做过千百次，但这一次，触感不同。照片边缘的金属框……似乎微微凸起了一线，像有什么东西在表壳内部轻轻顶撞。
陈默低头，将怀表举到眼前。
月光下，表壳泛着冷冽的金属光泽。一切如常。
但当他再次用指尖抚过那个位置时——
刺痛。
细如针尖的刺痛，从照片位置传来，穿透皮肤，直抵神经。不是幻觉。陈默清楚地看见，自己触碰照片的指尖皮肤下，泛起了一圈极淡的、转瞬即逝的蓝色光晕。
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