圣殿二号。
这艘如同黑色王冠般的巨舰，静静地悬浮在虚空之中，连周围的光线都被它那庞大的质量所扭曲。这里没有声音，没有生命，只有绝对的、足以让神明都感到压抑的死寂。
王座厅内，乌木喉正跪在一个巨大的全息星图前。他的身姿谦卑得如同尘埃，那张枯槁的脸上，却带着一丝病态的狂热。
“主人。”他的声音像毒蛇的嘶鸣，在空旷的大厅里回响。“侦察舰传来消息。我们找到她了。”
星图上，一个微小的、代表着贝纳塔号的光点，正在一片偏远的星域里移动。
王座隐没在阴影里，看不清上面的人影。只有一阵沉重的、如同山峦崩塌前的呼吸声，证明着那个存在的实体。
“她和谁在一起？”一个低沉、不带任何感情的声音响起。那声音不大，却仿佛能让整个王座厅的金属结构为之共鸣。
“一群乌合之众，主人。”乌木喉的语气里充满了鄙夷，“一个泰拉人，一个毁灭者，一些……残次品。他们自称‘银河护卫队’。”
阴影中的存在，沉默了。
乌木喉能感觉到，他主人的情绪，没有丝毫波动。没有因为找到失踪女儿的喜悦，也没有因为她与一群“虫子”为伍的愤怒。只有一种绝对的、如同宇宙法则般的冰冷。
“她以为，躲在宇宙的角落里，就能逃离自己的宿命。”那个声音再次响起，像是在陈述一个既定的事实。“愚蠢，又可悲。”
“是否需要我带领舰队，将他们碾碎，把卡魔拉带回到您的面前？”乌木喉请示道。
“不。”
阴影中的身影，缓缓地站了起来。他那庞大的、如同山脉般的身躯，走出了阴影。紫色的皮肤，如同最坚硬的岩石；金色的盔甲上，铭刻着古老的、代表着死亡的符文。他就是灭霸。
他走到星图前，伸出那只戴着无限手套的巨手。手套上，那颗紫色的力量宝石，正散发着沉稳而强大的光芒。
“她知道灵魂宝石的秘密。”灭霸看着那个小小的光点，深邃的眼睛里，映着宇宙的生灭。“她以为烧掉了地图，就能保护那个秘密。她不懂，在我的意志面前，任何秘密都无处遁形。”
他缓缓地握紧了拳头。紫色的光芒暴涨，周围的空间都发出了不堪重负的悲鸣。
“这个女儿，我要亲自去接她回家。”他的声音里，带着一种不容置疑的决然。
“命令舰队，设定航线。封锁‘镀金牢笼’所在的整个星区。我要让那里，变成一只真正的、插翅难飞的笼子。”
“遵命，我的主人。”乌木喉深深地叩首，眼中闪烁着嗜血的光芒。
他知道，“镀金牢笼”是这次交易的地点。而他的主人，准备将一场简单的交易，变成一场盛大的、献给死亡的狩猎。
················
“镀金牢笼”是一座建立在巨型小行星内部的空间站，也是附近几个星区里最着名的销金窟。
这里没有法律，只有规则。而规则的制定者，是空间站的主人，一个头脑像章鱼、身体像水桶的沃鲁恩人。
贝纳塔号降落在三号停机坪。刺鼻的香水味、酒精味和各种外星生物的体味混合在一起，形成了一股让人头晕目眩的空气。
“我讨厌这个地方。”卡魔拉皱着眉，一下船就戴上了战术面罩。“到处都是谎言、背叛和廉价的欲望。”
“嘿，那可是我们最擅长的三样东西。”奎尔吹了声口哨，整理了一下自己的皮衣领子。“放轻松，我们只是来交货，拿钱，然后走人。不会有任何麻烦。”
他们的雇主，是一个名叫菲洛·阿加斯的山达尔贵族。
在山达尔被“平衡”后，他成了为数不多的幸存者之一，并继承了一笔巨额的遗产。他雇佣护卫队，是为了给自己的私人动物园，增添一个稀有的藏品——戈姆-内脏兽。
交易地点在空间站顶层的“天穹赌场”。这里金碧辉煌，到处都是穿着华丽的赌客和身材妖娆的侍者。一个巨大的全息天幕，模拟着山达尔星毁灭前的壮丽星空，显得既怀旧又讽刺。
菲洛·阿加斯坐在一张牌桌前，怀里搂着两个长着猫耳朵的舞女。他看到奎尔他们，懒洋洋地招了招手。
“哦，我亲爱的‘护卫队’，你们总算来了。我还以为你们被那头小可爱给吃了呢。”他的语气轻佻，带着一种与生俱来的优越感。
“货在船上，睡得很香。”奎尔把一个数据板扔在桌上，“四十万，概不赊账。”
菲洛接过数据板，看了一眼上面显示的巨兽生命体征，满意地点了点头。“很好。我的手下会去接收。至于钱……”他打了个响指，一个机器人侍者端着一个金属箱子走了过来。
箱子打开，里面是码放得整整齐齐的信用筹码。
就在火箭伸手去拿箱子的时候，卡魔拉突然感觉到一阵没来由的心悸。那是一种非常细微的、源自战士本能的警兆。就像在风平浪静的海面下，有巨兽正在缓缓睁开眼睛。
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