商队踏入枯骨滩的那一刻，风就像被唤醒的凶兽，骤然变得狂暴起来。起初只是零星的沙尘打在铠甲上，发出细碎的“沙沙”声，可不过半柱香的功夫，风势便翻涌着暴涨，卷起地上的砾石与干沙，汇成一股黄褐色的洪流，狠狠砸在护卫的甲胄上，发出“噼里啪啦”的脆响，像是无数根细针在反复刺戳。艾拉下意识地眯起眼，睫毛上瞬间沾了层薄沙，她抬手抹去，指尖触到的皮肤又干又涩——这枯骨滩的风不仅烈，还带着一股灼人的燥热，吸进肺里都像是在吞细小的沙粒，刺得喉咙发疼。
远处的沙丘连绵起伏，像是一群蹲伏在雾气里的沉默巨人，原本该明亮的阳光被厚重的沙尘滤过，变得昏暗又模糊，连沙丘的轮廓都像是被蒙上了一层纱，忽明忽暗。艾拉从怀里掏出一块卷得紧实的羊皮，这是出发前老猎人塞给她的，说枯骨滩的“黑风”能呛得人背过气，这块浸过油脂的羊皮能挡些沙尘。她指尖用力，将羊皮撕成三块，羊皮韧性极好，撕的时候还发出“嗤啦”的轻响。她转身递给亚欧和莱昂，声音被风吹得有些发飘：“把口鼻捂住，别省着——这风最少要刮到傍晚，吸多了沙尘晚上咳得睡不着。”
莱昂接过羊皮，指尖触到羊皮上的油脂，有些黏腻，他却没在意，麻利地捂住口鼻，只露出一双眼睛。他余光瞥见罗克，心里不由得皱了皱眉——罗克的脸色比刚才更差了，原本就有些发白的脸，现在像是蒙了一层灰，连嘴唇都没了血色。他让两个护卫把那辆黑色马车围得更紧，马车的黑色帷幔被风吹得猎猎作响，像是随时会被掀起来。罗克自己则靠在马车边，一只手紧紧抓着马车的扶手，指节都泛了白，另一只手拿着个银质水壶，时不时往嘴里灌一口水，可手却控制不住地发抖，水洒出来不少，溅在他的衣摆上，留下一个个深色的印子。
亚欧也注意到了罗克的反常，他眉头微蹙，心里的疑虑越来越重。他们走南闯北这么久，护送过不少商队，按理说，商队进入危险地段，雇主紧张是常事，可罗克的反应太夸张了——不像是怕劫道者，倒像是怕马车里的东西被人看到。如果只是普通的丝绸、香料，罗克犯不着这么紧张，毕竟商队里有六个护卫，还有他们三个佣兵，就算遇到真的劫道者，也能应付。除非那辆马车里的“特殊货物”，比他们想象的更重要，也更危险。
“亚欧，你看那边。”莱昂突然用胳膊肘碰了碰亚欧，声音压得很低。亚欧顺着莱昂的目光看去，只见远处一个最高的沙丘后面，突然闪过一个黑影，紧接着，一声尖锐的哨响划破风声，“咻——”的一声，在空旷的枯骨滩里传得极远。
还没等他们反应过来，十几个穿着破烂皮甲的人就从沙丘后面冲了出来，他们跑得跌跌撞撞，像是没怎么跑过这么快的速度，有的甚至差点被地上的砾石绊倒。他们手里拿着弯刀和弓箭，弯刀锈迹斑斑，弓箭的箭杆还是用干树枝做的，箭镞也不像金属的，倒像是磨尖的兽骨。他们脸上都蒙着一块灰布，只露出一双双眼睛，可那眼睛里没有劫道者该有的凶狠，反而带着一丝慌乱和绝望。
“把……把货物留下！饶你们不死！”为首的劫道者大喊着，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，他手里的弯刀指向罗克的黑色马车，可手臂却微微发抖，连刀尖都在晃。
罗克吓得“嗷”了一声，猛地缩到马车后面，只露出半个脑袋，对着护卫大喊：“护卫！快拦住他们！别让他们靠近马车！还有你们三个佣兵，快上啊！我雇你们不是来晒太阳的！”
艾拉和莱昂立刻拔出武器，艾拉的短匕泛着冷光，莱昂的长剑则因为注入了圣力，剑身上隐隐有一层白光。他们刚要冲上去，却被亚欧一把拉住了。“等等，别冲动。”亚欧的声音很稳，他指了指那些劫道者的脚，“你看他们的鞋子——是牧民的布鞋，不是劫道者常用的皮靴。”
艾拉和莱昂顺着亚欧的手指看去，果然，那些劫道者穿的都是粗布做的布鞋，鞋底已经磨得快要透光，有的鞋尖破了个洞，露出里面的脚趾，脚趾上沾着沙尘，显得又脏又肿。再看他们身上的皮甲，根本不是完整的，有的是从兽皮上剪下来的碎片，用麻绳系在身上，有的甚至只是裹了块破布，连肩膀都露在外面。
“而且他们的弯刀上没有血迹。”亚欧又补充了一句，声音里带着肯定，“真的劫道者，弯刀上或多或少会有血痂，就算擦过，也会有血腥味。他们的刀上只有锈迹，不像是经常杀人的样子。”
为首的劫道者见他们没动，反而在打量自己，心里更慌了，他又喊了一声，声音却比刚才小了些：“别以为你们是佣兵我们就怕了！我们……我们只是想要点吃的！我们的村子被兽群毁了，再找不到吃的，老人和孩子就要饿死了！”他说这话的时候，眼神不自觉地飘向商队驮货物的骆驼，那些骆驼背上除了箱子，还有几个鼓鼓囊囊的布袋，一看就装着干粮。
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