大同那几盏倔强的电灯光，仿佛还在楚风视网膜上残留着微弱的光斑。但当他清晨再次踏上机场那片被冻得硬邦邦的土地时，吸入肺腑的，依旧是熟悉的、混合着航空燃油、冰冷金属和泥土气息的凛冽空气。
布局已定，各方暗流涌动，压力如同冬日铅灰色的云层，沉甸甸地压在整个根据地上空。而楚风深知，在这种时候，一个实实在在的、能看得见摸得着的“突破”，比任何慷慨激昂的讲话都更能振奋人心，凝聚力量。
机场的气氛与上次来时有微妙的不同。那种因技术瓶颈而生的焦躁和争吵的火药味淡了许多，取而代之的一种压抑着的、近乎虔诚的专注和期待。机库门口，李文博、周师傅、吴师傅，还有试飞员小陈等一群人早就等在那里，每个人的眼睛都熬得通红，但眼神却亮得惊人，像是里面烧着两团火。
“团座！”李文博第一个迎上来，他原本梳理整齐的分头此刻有些蓬乱，眼镜片后的血丝清晰可见，但嘴角却不受控制地向上咧着，“成了！真的成了！按照吴师傅的思路，结合流体计算优化后的‘螺旋导流浅槽’，我们刻上去了！新加工出来的气缸，装机测试了！”
他的声音因为激动而微微发颤，语速快得像打机关枪。旁边的周师傅没说话，只是用力地点着头，那张黝黑粗糙的脸庞上，每一道皱纹都仿佛舒展开来，透着一种老工匠看到自己心血结晶诞生时的、近乎憨厚的喜悦。吴师傅则搓着那双满是老茧和冻疮的手，有些局促地站在后面，浑浊的眼睛里闪着光。
楚风的心猛地一跳，但他强行压住立刻追问的冲动，只是沉稳地点点头：“走，看看去。”
一行人快步走进机库。那架被选为改装测试机的“疾风-1”已经被重新组装起来，静静停在机库中央。地勤人员正在做最后的检查和加油，空气中弥漫着高标号汽油刺鼻而令人兴奋的气味。飞机银灰色的蒙皮在机库顶部气灯照射下，反射着冷硬的光泽，机首那狰狞的进气口和翼下悬挂的机枪，无声地诉说着它的战争使命。
最引人注目的是，旁边工作台上，摆放着几个新旧不同的气缸部件。旧的上面有细微的裂纹，而新的几个，内壁在灯光下隐约可见极其细微的、螺旋状的浅淡纹路，像是能工巧匠用心镌刻的艺术品，又像是某种生物甲壳上天然的强化结构。
“就是它！”李文博拿起一个新气缸，指尖小心翼翼地拂过内壁，声音带着一种科学家的痴迷，“深度只有0.2到0.3毫米，螺旋升角经过严格计算，既能有效引导混合气湍流，分散爆燃冲击力和高温区，又不会过分增加流动阻力。我们做了上百次模拟和台架测试……效果……效果超出了预期！”
周师傅接过话头，语气实在：“团座，装上这新‘心肝’的发动机，台架连续全功率运行测试，到现在已经过了八十个小时！比之前最好的纪录还长了快二十个钟头！而且关键是啊，”他加重了语气，“高温工况下功率衰减曲线平缓多了！按李工的计算和小陈在天上感觉，飞到六千米、七千米，应该还能有劲儿！”
楚风拿起一个新气缸，对着灯光仔细看着。那些纹路极其精细，在特定角度下才能看清，触手冰凉光滑，完全感觉不到凹凸。这需要何等高超的加工技艺和耐心！他看向周师傅和那几个眼窝深陷却满脸骄傲的老钳工、铣工，不用问也知道，为了在“争气一号”这台原始机床上实现如此精密的雕刻，他们耗费了多少个不眠之夜，失败了多少次。
“好！太好了！”楚风重重地将气缸放回工作台，金属碰撞发出悦耳的轻响。他目光扫过眼前这群衣衫褴褛、面容疲惫却眼含星辰的人们，“李工，周师傅，吴师傅，还有所有参与的同志们！你们立了大功！”
这时，小陈穿戴整齐飞行装具，走了过来。这个年轻的试飞员脸上没有了上次的沮丧，取而代之的是一种混合着紧张和强烈渴望的神情。“团座，新发动机我已经飞过三个起落了，中低空性能没得说，响应更快，声音都听着顺溜不少。今天……今天我想试试高空科目。”
楚风看着他：“有把握吗？”
小陈舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神却无比坚定：“有数据，有台架测试，还有前几次的感觉……我觉得，行！咱们的‘鸟儿’，该试试真正能飞多高了！”
楚风沉默了几秒钟。试飞高空，风险依然存在。但如果不飞，就永远不知道极限在哪里，这改进的价值也就无法完全验证。他拍了拍小陈的肩膀，力道很重：“去吧。按计划飞，注意安全。地上，我们看着你。”
没有更多的废话。地勤人员迅速撤走工作台和障碍物，小陈深吸一口气，对众人敬了个礼，转身敏捷地爬进狭小的座舱。舱盖缓缓合上。
引擎启动的咆哮声瞬间充满了机库，震得人耳膜发麻，胸腔都在共鸣。那声音听起来，似乎确实比以往更加浑厚、稳定，少了一些尖锐的嘶鸣。飞机缓缓滑出机库，进入灰蒙蒙的晨曦之中。
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