乾清宫内,时间仿佛凝固。案头烛火微微摇曳,将朱由检的影子投在金砖上,拉得又长又直,恰好覆在魏忠贤蜷曲的背上。皇帝那句 “要不要把握?” 如同重锤,敲打在魏忠贤的心口,余音在寂静的殿宇内回荡,也在他脑海中掀起滔天巨浪,连呼吸都带着颤抖的滞涩。
魏忠贤跪伏在地,冰冷的金砖透过层层蟒袍渗着寒意,那寒意顺着膝盖往上爬,钻进骨髓里,却远不及他心中的冰潮。皇帝的每一句话,都像一把锋利的解剖刀,将他数十年来构筑的权力大厦、赖以生存的心理支柱,一层层剥开,露出最脆弱、最不堪的内核。
他想起少年时在肃宁街头偷鸡摸狗的窘迫,想起入宫后被老太监打骂的屈辱,又想起天启年间手持批红笔、百官跪迎的风光 —— 那些年,他让 “生祠” 遍布天下,让 “九千岁” 的称呼响彻朝堂,连宗室亲王见了他都要躬身问好,他曾以为自己真的能与皇权并肩,甚至能在新帝登基后,继续做那幕后的掌权者。尤其是天启皇帝驾崩时,他看着这位年仅十六七岁的新帝,曾暗自觉得 “孺子可教”,只需稍加拿捏,便能让对方依赖自己。
但今天,这位年轻皇帝用最冷静,甚至可称之为冷酷的语言,将他从权力的迷梦中彻底惊醒。
权力源自皇帝,随时可以收回…… 大臣依附的是权力,而非他魏忠贤…… 宦官无后,无法真正聚拢人心夺取天下,更无法传承…… 弑君只会引来天下藩王共讨之,死无葬身之地……
这一条条,一句句,如同冰冷的锁链,将他牢牢捆住,让他动弹不得。他发现,自己以往所有的嚣张、所有的谋划,在皇帝这釜底抽薪的质问和赤裸裸的现实面前,都显得如此可笑,如此不堪一击。他就像一只自以为强大的蜘蛛,盘踞在皇权大树织就的网上,皇帝甚至无需亲自动手,只需轻轻摇晃树干,或者干脆砍断那根最主要的枝干,他和他那看似庞大的网络,就会瞬间坠入万劫不复的深渊。
杀皇帝?他确实动过念头,尤其是在新帝开始暗中调整锦衣卫人事时,他曾私下与崔应元等人商议过 “应变之策”。但此刻,这个念头被皇帝亲自点破,并附上了 “天下共击之” 的可怕后果,让他彻底断绝了此念。正如皇帝所说,他若敢弑君,那些平日里对他毕恭毕敬的藩王,立刻就会变成最凶恶的豺狼,打着 “清君侧、报君仇” 的旗号,将他撕成碎片。到那时,他魏忠贤的名字,将永远镌刻在历史的耻辱柱上,连祖坟都要被人刨开泄愤。
不甘心啊!数十年的经营,难道就要在这一朝尽数付诸东流?交出权柄,等待自己的会是什么?是被打发到皇陵守墓,在孤寂中了此残生?还是等风声过后,皇帝翻旧账,将他凌迟处死,以儆效尤?
天启皇帝对他无比信任的脸庞浮现在眼前。“善待魏伴伴……” 天启皇帝临终时拉着当时的信王的手,声音微弱却坚定。新帝提到了这一点,是真心念及兄弟情分,还是仅仅为了安抚自己,好让自己乖乖交权?
无数的念头在魏忠贤脑中激烈碰撞、撕扯。恐惧、不甘、愤怒、绝望,还有一丝被天启皇帝遗言勾起的微弱希冀,交织在一起,几乎要将他逼疯。他的额头紧紧抵着地面,汗水顺着鬓角往下淌,浸湿了前襟,身体不受控制地微微颤抖。他能感觉到御座上那道年轻却无比锐利的目光,正静静地落在他的背上,像一把悬着的刀,等待着他的最终抉择。
时间一分一秒地过去,殿内静得能听到烛火燃烧的轻微噼啪声,以及他自己粗重而压抑的呼吸声。每一秒,都如同一年般漫长。
终于,在经过仿佛一个世纪般漫长的煎熬和思想斗争后,魏忠贤紧绷的肩膀猛地垮塌下去,仿佛所有的精气神都在这一刻被抽空。他艰难地,用一种近乎虚脱的声音,打破了这令人窒息的寂静:
“皇…… 皇爷…… 老奴…… 老奴知罪…… 老奴…… 恳请皇爷…… 给老奴…… 给魏家…… 一条活路……”
说完这句话,他整个人如同被抽去了脊梁骨,彻底瘫软在地,只剩下微弱的喘息,连头都无力再抬起。
御座之上,朱由检一直紧绷的心弦,在听到魏忠贤这句话后,终于微微一松,一股难以言喻的疲惫和后怕感悄然袭来。天知道,他刚才表面镇定,手指却一直悄悄攥着御案下的锦缎 —— 他是在进行一场豪赌,赌魏忠贤对权力的贪婪之下,更深的是对死亡和身败名裂的恐惧,赌他尚有理智,不会选择鱼死网破。毕竟,魏忠贤党羽遍布朝野,若真要拼死一搏,京城必将陷入混乱。
幸运的是,他赌赢了。魏忠贤选择了屈服,选择了那条看似屈辱,却尚存生机的道路。
朱由检暗暗深吸一口气,强行压下内心的波澜,脸上依旧维持着那副高深莫测的平静。此刻,绝不能露出丝毫软弱或庆幸之色,必须将这场戏演到底,彻底奠定胜局。
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