陈瞻则几乎将床铺搬进了盱眙城的武库和一间临时征用的铁匠铺中，不眠不休，眼中布满血丝。盱眙城防老旧，器械匮乏的状况比钟离更为严重。他必须利用一切能找到的材料：官仓里朽坏的木料，寺庙里闲置的铜钟，民间收集来的废铁、旧犁头、甚至菜刀，结合脑海中墨家残谱与公输秘术的记载，争分夺秒地设计、打造出可用的守城工具。他对着模糊的城防图和自己实地勘察绘制的巷道详图，不断推演计算：如何利用城内起伏的地形和密集的巷道设置多重隐蔽的绊索、钉板、陷坑？如何改进那些几乎锈蚀的床弩，用有限的材料增强其威力和射程？如何利用有限的火源材料，制作简易的火箭、火罐、甚至类似“猛火油柜”的喷火装置？他的大脑如同最精密的机械般飞速运转，试图用无尽的智慧、巧思与近乎严苛的计算，去弥补物资上那令人绝望的短缺。
***
与此同时，历阳城，桂阳王刘休范那堪比行宫的奢华行辕之内。
与盱眙城的紧张肃杀、军民同心备战截然不同，历阳城内一片“祥和”气氛，甚至带着几分虚假的节庆般的喧嚣。刘休范是皇帝刘彧的异母弟，身份尊贵无比，但才干平庸，贪图享乐，尤好奢华。他深知自己此来淮北的“持节都督”只是个冠冕堂皇的幌子，真正的任务是监视、掣肘萧道成，防止其坐大甚至反叛，同时为自己捞取政治资本和实际利益。阮佃夫派人送来的厚礼和密信早已抵达，意思表达得露骨而明确：稳住局势，坐观成败，借北魏之手消耗萧道成实力，不必真的与北魏大军死磕，待其两败俱伤或萧道成彻底垮台，再以“王师”之名出来收拾残局，安抚地方，攫取平定淮北的功劳，并可顺势收编萧道成残部，壮大自身实力。
“王爷，萧道成已如丧家之犬，退入盱眙孤城，兵疲粮尽，士气低落，正是您出面收拾局面、彰显天威的好时机啊。此刻若前往盱眙，振臂一呼，必能收拢其部众之心。”一位身着华服、面白无须、眼神谄媚的幕僚恭维道，为斜倚在软榻上的刘休范斟满琥珀色的美酒。
刘休范惬意地抿了一口来自江南的佳酿，抚着修剪整齐的胡须，慢悠悠地说，带着一股养尊处优的慵懒：“急什么？让萧道成和那些凶悍的魏虏再耗上一耗。此人桀骜，其部下多亡命之徒，此刻去，未必真心归附，反可能生变。等他山穷水尽，焦头烂额，死伤殆尽之时，本王再以王师之名，携雷霆之势前往，既可轻而易举收拢其残部，壮大自身实力，又可彰显朝廷威德，安抚地方，这岂不是更美？何必此刻去触那霉头，与魏虏硬碰硬，损兵折将，徒惹一身骚？”他打着坐收渔翁之利、无损摘取最大果实的如意算盘，全然不顾盱眙城内军民的死活，也不顾北魏大军一旦突破盱眙、饮马长江对南朝造成的致命威胁。在他和阮佃夫这等只专注于权力斗争和私利获取的权谋者看来，内部的制衡与权力的攫取，远重于国家的疆土存亡与百姓的生死哀嚎。
“王爷高见！实乃老成谋国之道！”另一名幕僚立刻奉上马屁，“只是…若盱眙陷落太快，恐对王爷声威有损。是否…稍作表示，拨付些许粮草，以示朝廷恩德，也能让萧道成多撑些时日？”
刘休范嗤笑一声：“粮草？本王的粮草也不是大风刮来的。给萧道成？那是肉包子打狗，说不定还养肥了这只可能反噬的恶犬。放心，朝廷…哦不，是阮公那边，自有分寸。拖得越久，萧道成的罪责就越大，本王的功劳，也就越稳当。”他眼中闪过一丝得意与冷酷。
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平城，北魏皇宫，太极殿。
钟离大捷的余韵犹在宫廷梁栋间低徊，连日的庆功宴饮让空气中都弥漫着酒肉与香料混合的微醺气息。年轻皇帝拓跋濬高坐御榻，冕旒垂珠后的面容虽带着连日宴饮的倦色，眼中却闪烁着锐利如初的光芒。淮北门户洞开，南朝名将萧道成精锐遭重创，被迫龟缩盱眙孤城——这一切，都让这位雄心勃勃的君主感到前所未有的畅快。淮北大地，在他眼中已如囊中之物。
今日大朝，气氛热烈中透着一种躁动。以尉迟跋为首的一批武将情绪激昂，按捺不住请战之心。
“陛下！”尉迟跋出列，声若洪钟，这位出身鲜卑八部之一、战功赫赫的老将，此刻满面红光，“南朝内斗正酣，萧道成困守孤城，外无援兵，内乏粮草，军心摇荡，百姓惶恐！盱眙虽坚，然其势已颓！臣请率三万精锐，即刻渡淮，旬日之内，必破此城！届时我军挟大胜之威，饮马长江，南朝半壁江山，将尽入陛下彀中！”
“臣附议！”
“尉迟将军所言极是！当趁胜追击，一举而定江淮！”
武将班列中附和之声此起彼伏，战意如烈火烹油。钟离之战，尤其是地藏宗那些诡谲强大的机关邪兽在攻坚中展现的恐怖威力，让许多原本对南征持谨慎态度的将领也信心暴涨，仿佛南朝山河已触手可及。
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