拓王、燕王请退归朝，受封辅政亲王的消息，如一道惊雷，迅速传遍大明宗室诸王的封地。旨意抵达江南唐王府与川蜀归王府时，唐王明兴皓与归王明兴举正对弈于堂前，闻听此讯，二人对视一眼，皆是颔首轻叹，落子的手竟不约而同地顿住了。
“两位兄长倒是洒脱，”唐王明兴皓放下手中的白子，眉宇间带着几分感慨，“手握边镇兵权数十年，说放便放，这份胸襟，我辈不如。”归王明兴举捻着一枚黑子，轻笑出声：“兄长们此举，既是为避嫌，亦是为成全陛下。如今陛下初登大位，正是要立威固权之时，宗室手握重兵，终究是隐患。他们带了头，你我二人，岂能落后？”
二人心意相通，当即吩咐下人整束行装，隔日便递了请辞密折，轻车简从，联袂往京师而去。唐王与归王，亦是太祖一脉的嫡传子嗣，论辈分，同为女帝明国桦的王叔。唐王镇守江南鱼米之乡，督理漕运盐铁，手握大明经济命脉；归王坐镇川蜀，扼守西南门户，平定土司叛乱，保一方安稳。二人皆是理政能臣，在封地威望卓着，此番联袂请辞，朝野之上，又是一阵震动。
紫宸殿内，明国桦看着两份措辞恳切的请辞奏折，心中愈发感慨。她未曾想到，拓王、燕王的举动，竟能引得宗室诸王纷纷效仿。待唐王、归王入宫觐见时，明国桦亲自迎至殿门，执手相扶，语气恳切：“二位王叔镇守一方，劳苦功高，朕正欲倚重，怎忍让你们卸甲归田？”
唐王明兴皓躬身一揖，朗声道：“陛下此言差矣。臣等坐镇封地多年，虽无大功，亦无大过。然如今陛下圣明，朝堂之上人才济济，地方之上吏治清明，已无需臣等老朽坐镇。况拓王、燕王二位兄长已归朝辅政，臣等若再手握权柄，于宗室无益，于陛下有碍。”归王明兴举亦附和道：“臣等愿交出封地军政要务，归老京师，伴陛下左右，为大明江山略尽绵薄之力。”
明国桦见二人态度坚决，心知再劝无益，遂准了他们的请辞。下旨封唐王、归王为议政亲王，入职文渊阁，参与批阅奏章，参议朝政；赐二人京中豪华府邸各一座，俸禄加增两倍，子孙世袭郡王爵位。旨意颁下，唐王、归王叩首谢恩，殿中文武百官，无不称颂女帝恩威并施，宗室贤德。
而就在唐王、归王归朝的消息传遍天下之时，又有两道身影，自滇西与湘潭启程，缓缓往京师而来。来者正是滇西王叶天航与湘潭王叶瑄恩。
这二位王爷，身份较之拓王、燕王等人，更为尊崇。他们乃是太宗女帝祖父一脉的后代，论辈分，竟是当今女帝明国桦的叔公，便是拓王、燕王、唐王、归王见了，也得恭恭敬敬地唤一声“王叔”。滇西王叶天航，镇守西南边陲数十年，抚绥夷族，开疆拓土，威名远播；湘潭王叶瑄恩，乃是文坛领袖，坐镇湖广，主持岳麓书院，培养无数栋梁之才，门生故吏遍布天下。二人皆是古稀之年，须发皆白，却精神矍铄，此番入京，亦是为请辞而来。
滇西、湘潭二王入京的消息传入宫中，明国桦不敢怠慢，亲自率文武百官，迎至承天门外。叶天航与叶瑄恩身着素色锦袍，缓步走下马车，见女帝竟亲率百官相迎，连忙躬身欲拜。明国桦快步上前，扶住二人，语气满是敬重：“二位叔公乃宗室长辈，朕理当亲迎，岂敢受此大礼？”
叶天航抬起头，浑浊的眼眸中闪过一丝欣慰，笑道：“陛下贤明，大明之幸。老臣此番入京，无他所求，只为请辞。”叶瑄恩亦颔首道：“老臣年事已高，精力衰颓，早已不堪镇守一方之任。今闻拓王、燕王诸侄皆已归朝请退，老臣二人，亦愿交出封地权柄，归老京师，颐养天年。”
明国桦望着两位须发苍苍的叔公，心中满是动容。她知二人一生为国操劳，如今已是迟暮之年，却依旧心系社稷，甘愿放权以固君心。她沉吟片刻，沉声道：“二位叔公乃宗室元老，功勋卓着，朕岂能让你们赋闲？朕封二位叔公为奉国亲王，赐紫禁城旁府邸两座，许你们入朝不趋，赞拜不名；二位叔公无需入值朝堂，只需在府中颐养天年，若朕有疑难，便入宫请教。二位叔公的俸禄，加增四倍，子孙后代，世袭罔替，永享荣华。”
此等恩典，已是旷古烁今。叶天航与叶瑄恩闻言，老泪纵横，颤巍巍地叩首道：“陛下隆恩，老臣粉身碎骨，无以为报！”
满朝文武见状，齐声高呼万岁，声震云霄。
数日后，明国桦下旨，从六部选派精干官员，分赴西北、东北、江南、川蜀、滇西、湘潭，接管诸王交出的军政要务。又下旨令宗人府整顿宗室，定下“宗室不掌兵权，不涉地方民政”的铁律，只许宗室子弟入国子监读书，或入翰林院修书，凭才学入仕。
旨意颁下，朝野上下，一片肃然。宗室诸王放权归朝，不仅未引发丝毫动荡，反倒让大明的权力中枢愈发稳固，地方吏治愈发清明。百姓们都说，凤德女帝年纪虽轻，却有经天纬地之才，驭下之术，远胜前朝。
这一日，夕阳西下，紫宸殿后的御花园中，拓王、燕王、唐王、归王与滇西王、湘潭王六位宗室亲王，正围坐于石桌旁，品茗闲谈。他们看着园中郁郁葱葱的草木，听着远处传来的百姓欢笑声，皆是面露笑意。
叶天航捋着花白的胡须，笑道：“老夫一生戎马，从未想过，晚年竟能如此安稳。陛下英明，大明的盛世，指日可待啊！”拓王明兴搏亦颔首道：“正是如此。我辈放权，并非失势，而是为了大明江山永固。看着陛下将这天下治理得井井有条，我辈心中，唯有欣慰。”
众人相视一笑，举杯共饮。夕阳的余晖，洒在他们的身上，也洒在大明的万里河山之上。凤德元年的这场宗室放权之议，终以皆大欢喜的结局落下帷幕，而大明王朝，也自此掀开了一段崭新的盛世篇章。
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