春日庆典后的第五天，那个来自东南方向的信号再次出现了。
这一次，信号比之前清晰得多。赵启几乎是冲进魏山河办公室的，手里拿着刚打印出来的信号解码记录，眼镜滑到了鼻尖都顾不上推。
“将军！信号内容破译出来了！”他气喘吁吁地将文件放在桌上，“不是基础的问候码，是完整的加密信息！对方有完善的通讯协议！”
魏山河立刻放下手中的文件，拿起解码记录。林陌也在办公室里——他正在汇报第一批“寂影杀术”学员的训练进展——两人一起看向那张纸。
纸上打印着几行字：
“致未知的同胞：这里是‘新夏城’前哨站。我们监测到贵方的通讯信号，确认使用旧时代标准加密协议。如收到此信息，请按以下频率和协议回复。我们愿意交换基本信息，包括位置、规模、资源状况。重复：我们愿意交换信息，但需确认对方身份及意图。警告：本区域存在多个敌对势力，通讯可能被监听。请谨慎回复。——新夏城前哨站，频率：7.83MHz，编码：AES-256，时间戳：末世历第11年3月17日14：23”
办公室里一片寂静。窗外的春日阳光明媚，几只麻雀在窗台上叽叽喳喳，与室内凝重的气氛形成了鲜明对比。
“‘新夏城’……”魏山河轻声重复这个名字，“没听说过。陈雷，我们的地图和情报里有记录吗？”
一直站在旁边的陈雷立刻回答：“没有，将军。我们掌握的资料中，东南方向一百七十公里范围内，只有三个小型幸存者据点，规模都不超过五十人，而且都是末世初年建立的。这个‘新夏城’的名字和通讯水平，都不符合那些据点的情况。”
林陌看向解码记录的最后一行：“末世历第11年3月17日。今天是3月22日。信号延迟了五天——考虑到信号传输和破译的时间，基本吻合。”
“也就是说，这是一个我们完全不知道的、具有一定规模和技术的幸存者势力。”魏山河站起身，走到墙上的大地图前，手指落在东南方向，“距离一百七十公里……如果是旧时代，开车不过两三小时的路程。但现在……”
“现在这段路要穿过‘枯萎沼泽’和‘碎骨丘陵’。”陈雷接话，脸色凝重，“都是高危险区域。我们之前的侦察队最远只到过一百二十公里处的‘铁锈镇’，再往东南就没去过了。”
赵启推了推眼镜：“从技术角度看，对方能使用AES-256加密，还能维持稳定的大功率发射，说明他们至少拥有完好的旧时代通讯设备、持续的电力供应，以及懂得操作的技术人员。这种技术水平……在末世里很少见。”
“比我们如何？”魏山河问。
赵启想了想：“单纯从通讯技术看，可能差不多。但我们有从北极光基地带出的部分数据和技术，以及……‘守望者-7’相关的频率知识，这是他们不可能有的优势。”
林陌一直沉默着，这时才开口：“关键问题是：他们是谁？他们想做什么？以及——为什么现在联系我们？”
魏山河转过身，目光扫过在场的三人：“陈雷，立刻召集核心团队开会。赵启，准备回复信息——但先不要发送，等会议决定内容。林陌，我需要你的战略分析。”
“是。”
半小时后，同一间地下会议室里，气氛比上次讨论“守望者-7”时还要凝重。
苏婉、李璐、秦医生都已经到场。苏婉的气色很好，那种内敛的力量感更加明显；李璐依旧是那副冷峻的表情，但眼神锐利；秦医生则显得很平静，仿佛无论什么消息都无法动摇她的专业态度。
魏山河将情况简要说明后，会议室陷入了短暂的沉默。
“我先说技术方面。”赵启第一个发言，调出投影，“我分析了信号特征。对方使用的发射设备功率相当大，至少在500瓦以上，这意味着他们要么有大型发电机，要么有完好的太阳能或风能阵列。信号调制方式很专业，没有新手常见的毛刺和波动。结论：对方有一个完整的技术团队。”
“然后是内容分析。”他继续调出破译文本，“语言规范，用词严谨，有明显的旧时代官方文件风格。‘愿意交换基本信息’这句话很关键——他们既表达了合作的意愿，又设置了门槛（需要确认身份和意图），同时发出了警告（存在敌对势力）。这显示出他们既有诚意，又很谨慎。”
陈雷接话：“从防卫角度看，一百七十公里的距离在末世里是相当遥远的。要派遣侦察队过去，至少需要一周时间，而且必须穿越两个高危险区域。风险很高。”
“但机会也可能很大。”苏婉轻声说，“如果对方真的是一个有一定规模的文明据点，那么建立联系、交换信息、甚至未来可能的合作，对曙光城的发展会有巨大帮助。我们不是一直希望能找到其他‘火种’吗？”
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