竹风院清晨的宁静，被李红袖近乎落荒而逃的脚步声打破后，陷入了一种微妙的沉寂。
凌霄看着那扇还在微微晃动的院门，又低头看了看手中那幅稚嫩的“全家福”，心中五味杂陈。李红袖指尖触碰画中“爹爹”小人儿时那僵硬的动作和眼底翻涌的惊涛骇浪，清晰地印在她脑海里。她知道，那堵名为“不可能”的坚冰高墙，已经出现了巨大的裂痕。
“娘亲，”小天仰着小脸，有些委屈，“爹爹是不是不喜欢小天的画？”
凌霄蹲下身，将女儿搂进怀里，轻轻拍着她的背：“爹爹很喜欢，只是……爹爹他还不习惯。” 她看着女儿打着夹板的脚踝，心中那份因李红袖动摇而升起的复杂情绪，很快被更实际的担忧取代。“小天乖，让娘亲再看看你的脚。”
接下来的两日，竹风院的气氛有些不同寻常的安静。李红袖依然会回来，处理帮务，督促小天喝药，甚至会在用饭时沉默地给凌霄添一碗汤（虽然动作依旧生硬）。但她明显减少了与凌霄的直接目光接触，眼神深处带着一种竭力掩饰却依旧能察觉的混乱和……一丝不易察觉的窘迫。每当小天地喊“爹爹”，她虽然不再像最初那样冷硬拒绝，但回应也总是含糊其辞，或者干脆用一个略显僵硬的点头带过。
凌霄看在眼里，心知肚明。这位少帮主正在经历一场颠覆性的内心风暴，需要时间消化。她也不点破，只是将更多精力放在照顾小天和调理自身伤势上。只是，每当夜深人静，看着身边女儿恬静的睡颜，再想起隔壁书房里那个辗转反侧的身影，凌霄心中那根关于“北冥霜华”和幽冥教的弦，便绷得更紧了。李红袖的动摇，让保护她们的责任感，在她心中沉甸甸地压了下来。
小天脚踝的骨裂在碧凝膏的神效和凌霄的精心照料下，恢复速度惊人。肿胀消了大半，青紫褪去，只余下淡淡的痕迹。这日清晨，凌霄仔细检查后，终于露出了如释重负的笑容：“恢复得很好，再静养几日，就能试着慢慢活动了。”
“真的吗？娘亲！小天可以走路了？”小天高兴得差点从椅子上蹦起来，被凌霄眼疾手快地按住。
“慢点！只是可以尝试，还得小心！”凌霄笑着刮了下她的小鼻子，目光却不由自主地飘向院中。李红袖正背对着她们，手持青竹竿，缓慢地演练着一套基础桩功，动作沉稳，呼吸绵长，显然在试图用最熟悉的方式平复心绪。
一个念头在凌霄心中清晰起来。时机到了。
她牵着小天的手，走到李红袖练功的空地旁。李红袖察觉到她们靠近，缓缓收势，转过身，目光掠过小天恢复良好的脚踝，最后落在凌霄脸上，带着一丝询问。
“少帮主，”凌霄开口，声音平静，带着医者的专业口吻，“小天的伤已无大碍。倒是你……”她顿了顿，目光落在李红袖的左胸下方，那里是旧伤的位置，“七年前那场重伤，虽经我救治保住性命，但这些年奔波劳碌，加上近日……”她意有所指地看了一眼李红袖略显憔悴的脸色（显然被内心风暴折磨得不轻），“恐怕根基并未完全稳固。内力催动过度，或遇强敌，隐患不小。”
李红袖微微一怔。旧伤？她早已习惯那处偶尔的隐痛，如同身体的一部分。凌霄此刻提起，用意何在？是关心？还是……又一个让她无法拒绝的“理由”？
凌霄迎着她审视的目光，坦然而平静，甚至带上了一丝不容置疑的医者威严：“身为医者，当年救了你，便有责任确认你完全康复。再者，”她话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的“威胁”，“你如今肩负护我母女周全之责，若因旧伤复发倒下，岂非失信？药王谷传人，不容病患在眼前而不顾。请少帮主移步内室，容我仔细检查一番。”
这一番话，有理有据，公私兼顾，还隐隐点出了“护身符”的责任，堵得李红袖哑口无言。她看着凌霄清澈坦荡的眼神，想起那日她不顾生死扑救小天的身影，心中那点疑虑和尴尬瞬间被压了下去，取而代之的是一丝莫名的……安心？甚至还有一丝连她自己都未察觉的、隐秘的期待？
“好。”李红袖没有犹豫，干脆地应了一声，率先转身走向内室。只是那背影，似乎比平日少了几分冷硬。
内室光线柔和。李红袖依言解开外袍，只着中衣，背对着凌霄坐在床边。中衣的领口微微敞开，露出线条紧实优美的脖颈和一小片蜜色的肩背肌肤。
凌霄深吸一口气，摒除所有杂念。此刻，她只是医者。她净了手，指尖微凉，带着一丝内息，轻轻落在李红袖背部的几处大穴上，缓缓注入一丝温和的内力探察。
李红袖的身体瞬间绷紧！那微凉的指尖和陌生的内力侵入感，让她全身的肌肉都下意识地进入了防御状态。她强行压制着体内本能想要反击的阳刚内力，呼吸都停滞了一瞬。
“放松。”凌霄的声音在身后响起，平静无波，带着一种奇异的安抚力量，“我在探察经络淤塞情况。”
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