杨能（应能）则如其性格般谨慎务实，他更像一位经验丰富的行政官员，而非激进的理想主义者。他更关注廷玉策论中涉及具体实务的部分，如水利兴修如何组织民力、工筑营造如何控制成本与工期、物资调度如何确保公平与效率、钱粮核算如何防止贪墨等等。一次廷玉论及漕运管理革新，提出了几条诸如“明晰分段责任”、“设立周转仓库”、“引入商船协运”的设想，杨能仔细听后，缓缓道：“设想颇具新意，可见用心。然需进一步考虑，役夫如何招募与管理，方能避免扰民又保证效率？沿途仓储选址、建设、守卫，钱粮从何而出？漕粮损耗定额如何制定才合情合理，超出部分又如何追责赔偿？商船协运，其利益如何保障，与官船关系如何协调，若遇风波盗抢，损失又该如何分摊？‘图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细’。 方案再佳，若细则不清，执行无力，监督缺位，终是画饼充饥，甚至可能为胥吏贪墨大开方便之门，滋生新弊。”他话语不多，语调平缓，但每每切中实操的关键环节，显示出其当年在工部侍郎任上积累的丰富政务经验和老辣的行政眼光。
刘先（景先）则保留着那份勇武、果决与行动力，他对边防、军事、地方治安、甚至是刑名律法相关的策论题目格外感兴趣。当廷玉讨论西南土司治理方略或北御蒙古的持久之策时，他目光炯炯，甚至会情不自禁地站起身，以手沾水，在石桌上粗略画出边关地形示意图或西南山川形势图，分析敌我优劣、用兵关键、粮草补给线路，以及如何利用地形、分化瓦解对手。虽因身份敏感，他不能深入畅谈具体的将领、兵力布置，更不能提及“靖难”等相关字眼，但其展现出的敏锐军事直觉、对战场态势的洞察力以及临阵果决的气度，让旁听的武开阳都心生敬佩，听得入神，课后还常常私下向牛先请教一些搏杀技巧和行军布阵的粗浅知识。
程济显然默许甚至乐见这种氛围。他有时会特意组织小范围的、非正式的“经筵”或“研讨会”，选取一个经义难点，或一个时政议题（如“如何看待开中法之利弊”、“西南土司制度未来走向蠡测”），让廷玉先行阐述观点，然后引导这几位“前辈”从各自擅长的角度——无论是法理纲常、行政实务还是军事战略——提出质疑、补充或提供截然不同的视角。这并非正式的教学环节，气氛有时甚至会因为观点冲突而显得有些紧张（尤其是叶贤参与时），却让廷玉受益匪浅。他得以跳出单一的文本学习，窥见朝堂事务运作的不同侧面、各种利益纠缠的复杂性，以及这些曾经身处权力中心、又历经惊天巨变之人所沉淀下的智慧、教训、遗憾与复杂心态。“这简直是大明版的高端智库内部研讨会啊，还是跨领域的。” 廷玉有时会这样想，更加珍惜这难得的学习机会。
在将经史基础重新夯实一遍后，程济的教学开始直指院试核心，进行更具针对性的攻坚和技巧打磨。
经义训练，重点在于破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股这一整套八股结构的精确把握与逻辑推进。“破题务求简洁，一语中的，犹如画龙点睛，既要扣准题目，又不可过于直白露骨。”程济反复强调，并用大量例题示范如何从不同角度“破题”。“承题需进一步阐明、发挥破题之意，犹如引弓蓄力。起讲则需总括全局，发起议论，为后面的深入分析张本……”他要求廷玉每日选取不同的“四书”句子或结合《五经》义理出题，进行严格的仿写训练，然后他或叶贤会逐字逐句批改，用朱笔标注出结构不当、逻辑跳跃、义理模糊或语气欠妥之处，往往批注比原文还多，然后退回重写，直至满意为止。这个过程极其磨练耐心和文字掌控力。
策论训练，题目则紧密围绕当前时政或历代经典难题，如“论迁都北平之利弊与对南北格局之影响”、“漕运疏浚与管理之方略，如何兼顾国计与民生”、“北御蒙古之持久策，重在攻守抑或羁縻”、“下西洋于国计民生之意义，其耗费与收益当如何权衡”等。程济教导廷玉审题三要素：核心指向（题目到底问什么）、政策导向（朝廷可能的倾向或应持的立场）、解决维度（从哪些方面展开论述）。要求立论有经典或史实为依据，对策需结合实际情况，考虑可行性，避免空泛议论，同时严格注意行文规范，不触时忌，不涉敏感人事。
在这里，廷玉超越时代的视野和认知时有展现，他需要小心地将其包装在符合时代语境的表述之中，既要展现才华，又不能过于惊世骇俗。论及漕运时，他曾在草稿中隐约提及“海运或可分压河运之重，缓东南民力之困，然需船舶技进、舟师娴熟，且慎涉海禁祖制，可效前元故事，徐徐图之”，令程济沉吟良久，最终批注：“见识超卓，能见人所未见。然于正式行文需更加含蓄，可引前朝《潞水客谈》等旧例为佐，或泛言‘多方筹策’，勿直言‘海运’，以免授人以柄，横生枝节。” 论及基层治理，他提出“皇权不下县，然乡约宗法亦需朝廷德政引导，而非任其自流，可广设社学、乡学，不仅启童蒙，亦可在农闲时教化乡民，传律法、劝农桑、化风俗，使皇恩泽被草野”，让旁听的杨能（应能）微微颔首，私下对程济言：“此子能见微知着，于现行体制内求变通改良，非一味泥古或空言激进，懂得‘治大国若烹小鲜’ 之理，难得。”
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