题记：归途的尽头并非终点，而是更深层博弈的起点；家族如同微缩的星河，每一缕光晕都映照着过往的尘埃与未来的轨迹，等待那双能洞察宿命的眼睛
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落鹰涧的血腥气仿佛还粘在衣襟上，甩不脱，洗不掉。当毕节卫那熟悉而坚厚的城墙轮廓终于穿透暮色，映入眼帘时，队伍中几乎所有人都暗自松了口气。
“总算回来了…”周廷玉靠在马车柔软的垫子上，听着车外渐起的市井喧嚣，心下嘀咕，“近乡情更怯，不敢问来人…我这儿倒好，是‘近乡情更怯，怕被人问及来人’。”他指尖无意识地摩挲着胸前衣衫下那枚温润的五色古玉，它能安抚相柳之血的躁动，却抚不平脑海中对那片迷雾、蛊虫、刀光剑影的回放。府试案首的喜悦早已被这场生死劫难冲得七零八落，取而代之的是一种沉甸甸的、名为“责任”和“危机”的东西，压在他九岁的肩头。
马车没有直接回城中的禄国公府，而是拐向了小龙塘方向。这是母亲刘青的意思，老宅更安静，也更安全。
车驾抵达时，暮色已浓。宅子内外灯火通明，却透着一股不同往日的肃静。刘青早已站在村口等候，穿着一身素净的湖蓝色襦裙，发髻纹丝不乱，只是眉眼间那抹挥之不去的忧色泄露了她内心的不平静。见到廷玉下车，她快步上前，一把将儿子揽入怀中，力道之大，让廷玉都有些喘不过气。
“玉儿……”一声低唤，带着颤音。她没有立刻询问细节，只是上下仔细打量，确认儿子确实四肢俱全、活生生地站在面前，紧绷的肩膀才几不可察地松弛了一分。
“娘，我没事，一根头发都没少。”廷玉努力让自己的声音听起来轻松些，“就是有点饿，路上光啃干粮了，想念咱家厨娘做的饭了。”
刘青被他这话逗得眼底泛起一丝微澜，轻轻拍了下他的后背：“贫嘴！吓死娘了！”她这才看向风尘仆仆、臂膀还带着伤的杨朝栋，以及明显受惊不浅、小脸尚存苍白的墨璃和武开阳，温言道：“杨总管辛苦了，孩子们也受惊了。都已备好热水饭食，先去梳洗用饭，好生歇着。”
杨朝栋躬身领命，带着墨璃和武开阳退下。廷玉则被刘青牵着，走向后宅祖母刘瑜居住的“静安居”。
静安居内，灯火温暖。祖母刘瑜（贞静夫人）和平祖母奢香夫人（顺德夫人）都在。刘瑜坐在临窗的暖榻上，手里捻着一串沉香木佛珠，神色温婉沉静。奢香夫人则站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔。
见廷玉进来，两位老人的目光瞬间聚焦在他身上。
“孙儿给祖母、平祖母请安。”廷玉规规矩矩地行礼。
“快起来，到祖母跟前儿来。”刘瑜招招手，声音柔和。她拉过廷玉的手，仔细端详他的脸色，“路上……受苦了。”
奢香夫人也转过身，锐利的目光在廷玉身上扫过：“听说遇到了宵小之辈？没伤着哪里吧？”。
“回平祖母，孙儿无事。多亏了杨总管和护卫们拼死护持，还有……家中早有安排。”廷玉斟酌着词句，将落鹰涧遇伏的经过，删减了过于血腥和涉及自身秘密的部分，简明扼要地叙述了一遍。重点描述了无为教的阵法蛊虫、安龙匪帮的袭击、乌撒土兵的出现及其后的混乱，以及七星暗卫最终扭转战局的结果。
他叙述时语气平静，条理清晰。但两位历经风浪的老人，如何听不出这平静描述下的惊心动魄？
刘瑜捻着佛珠的手停了下来，轻叹一声：“树欲静而风不止。这无为教，亡我周家之心不死。还有那乌撒的安璠，果然是首鼠两端！”
奢香夫人冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“安璠？哼，不过是仗着朝廷如今无暇南顾，又看我周家主力远征安南，便以为可以上下其手！等必贤腾出手来，再与他慢慢算账！”她看向廷玉，语气转为赞许，“不过玉儿此次临危不乱，处置得当，很好！”
廷玉被夸得有些不好意思，忙道：“孙儿只是侥幸，全仗家中护卫用命，以及长辈们运筹帷幄。”
刘瑜微微颔首，目光慈爱中带着深意：“经此一遭，玉儿当知这世间险恶，远超书本所言。往后行事，更需谨言慎行，但该有的锋芒，亦不可失。”她话锋一转，“你也累了，先去用饭歇息，明日再说其他。”
廷玉知道长辈们还有事要商议，乖巧地应了声，退了出来。
回到自己在老宅的小院，热水和精致的饭菜早已备好。独自用过饭，泡在温热的水中，放松下来，才感到一阵深入骨髓的疲惫席卷而来。
“这就是真实的权力游戏吗？不见硝烟的算计，刀刀见血的搏杀……比前世看的宫斗剧可刺激多了，这可是真人版，一条命就一条。”他靠在桶壁上，望着氤氲的水汽，有些出神。落鹰涧的经历，像一盆冰水，浇醒了他潜意识里或许还存有的、将这一切视为一场大型沉浸式角色扮演游戏的些许轻慢。
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