残阳的最后一抹余晖隐没在太行山脉以西,青口隘口的风便陡然冷了下来。
拂晓时分的薄雾早已散尽,官道两侧的壕沟被重新拓宽加深,堑壕边缘架起了一排排锋利的铁蒺藜,原本稀疏的林木被伐倒,枝桠削尖插在阵前,化作天然的拒马。火炮阵地经过连夜扩建,从原本的四门增至三十门,分左、中、右三座炮台依山而建,炮口错落有致地对准北方官道,炮膛内填满了精心配制的实心弹与开花弹,炮手们身着厚重的防焰甲,蹲守在炮位后,反复检查着引信与药包,指尖的纹路因长期握持炮钳而磨得发白。
叶飞羽立于西侧山头的最高处,脚下踩着一块平整的青岩,手中握着一张手绘的详细地形图,图上密密麻麻标注着雷区范围、火炮射界、弓箭手埋伏点,甚至连每一处地形的坡度、风向的变化都一一记录。身后跟着火器营校尉、辅兵统领、医匠总管,还有刚从云阳赶来的军工坊总匠师,众人皆屏息凝神,等着这位少年将军的最终部署。
“斥候最新回报,伯颜帖木儿的前锋铁骑,已过信阳,距青口隘口不足三十里,前锋兵力五千,皆是脱欢残部整编的精锐,对我火器地形颇为熟悉。”火器营校尉率先开口,声音带着一丝紧绷,“十二万主力的先头部队,携带了大量投石机与西域工匠,预计三日后便会抵达隘口。”
叶飞羽指尖在地形图上轻轻一点,落在官道中段一处低洼地带:“伯颜帖木儿不同于脱欢,他知晓我火器之威,必定不会贸然强攻隘口。这三千前锋,是来试探虚实,侦查我雷区范围与火炮布局的。”
他抬手指向左侧山林:“林湘玉,你率五百弓箭手,分十队潜伏在山林深处,重点狙击敌军斥候与轻骑前锋,切记,不可过早暴露主力阵型,只许用冷兵器牵制,待敌军进入雷区范围,再引爆炸弹。”
“喏!”林湘玉一身银甲,腰间佩剑配弓箭,躬身领命,转身便带着亲卫策马下山,奔赴山林埋伏点。她眼底没有丝毫惧色,反倒透着一股跃跃欲试的战意——青口隘口首战,她的弓箭手虽立下战功,却未真正与敌军主力正面交锋,如今伯颜帖木儿的前锋来袭,正是她一展身手的机会。
叶飞羽又转向辅兵统领:“你率两千辅兵,连夜在官道两侧的山林边缘,再埋设三千枚地雷,重点覆盖敌军可能绕行的小路与丘陵地带。同时,加固隘口城墙,在城墙之上架设二十架轻型火炮,形成第二层火力网,务必守住隘口核心阵地。”
“属下遵命!”辅兵统领抱拳,转身便去调度人手。辅兵们皆是从各地收拢的青壮,虽未经过正规训练,却在叶飞羽的严格调教下,掌握了工事修筑、地雷埋设、粮草搬运的技能,如今已是火器营不可或缺的力量。
最后,叶飞羽看向军工坊总匠师,这位年过六旬的老匠师,脸上满是沟壑,眼中却闪着炽热的光:“总匠师,军工坊的进度如何?我要的三千支燧发枪、五百门手雷、两百枚燃烧弹,能否在三日内交付?”
总匠师连忙躬身,声音洪亮:“叶将军放心!军工坊内百余名工匠昼夜不息,流水线生产法运转得愈发熟练,昨日已产出燧发枪八百支、手雷三百枚、燃烧弹五十枚,三日内必定凑齐所需!只是硝石与硫磺的库存有些吃紧,江北各地的硝石矿已尽数开采,还需从江南调运一批才行。”
“此事我已安排,八百里加急已发往云阳,翟老掌柜会动用所有商队,连夜押运硝石、硫磺赶来。”叶飞羽点头,语气沉稳,“告诉工匠们,多造燃烧弹,伯颜帖木儿的投石机多以木料搭建,火攻便是破它的最好办法。”
“属下定不辱命!”总匠师抱拳,匆匆离去。军工坊的工匠们,皆是叶飞羽从各地搜罗的能工巧匠,有锻铁的、制硝的、组装火器的,还有改良器械的,正是他们的日夜赶工,才让火器营的装备不断更新,支撑起一场场硬仗。
军帐内,烛火摇曳,叶飞羽将三十门火炮的射界重新调整,左炮台主攻敌军前锋铁骑,中炮台聚焦投石机阵地,右炮台封锁官道侧翼,形成交叉火力网。又让人取来沙盘,将十二万圣元军的可能部署一一推演,脱欢的惨败已成前车之鉴,伯颜帖木儿必定会吸取教训,以投石机、弩炮远程压制,步步为营,耗光我军火药,再以铁骑冲锋。
“他想耗,我便偏不让他如愿。”叶飞羽指尖敲击着沙盘,眼中闪过一丝冷冽,“传我命令,火器营分三阵轮换作战,第一阵火炮开火,第二阵排枪射击,第三阵手雷投掷,三轮过后,第一阵休整,第二阵顶上,如此循环,保证火力不间断。同时,储备足够的火药与弹丸,即便耗光库存,也要让圣元军付出十倍代价。”
“喏!”众将领齐声应和,声音铿锵,响彻军帐。
与此同时,北方三十里外的官道上,一支庞大的军队正缓缓推进。
伯颜帖木儿骑在一匹通体雪白的战马上,身披镶嵌宝石的鎏金重甲,头戴铁盔,脸上布满风霜,眼神阴鸷地盯着前方的青口隘口方向。他的身后,十二万圣元大军列成方阵,铁骑在前,步卒在后,投石机、弩炮、攻城锤等军械整齐排列,粮草车绵延数十里,旌旗蔽日,铁蹄踏地,震得地面微微颤动,空气中弥漫着浓郁的硝烟与尘土气息。
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