史怀义的前锋大军，终于在第四日午后，如同一片压抑的乌云，抵近了凤凰山西麓。八千“铁鹞子”并未急于叩关，而是在距离鬼哭涧入口尚有五里的一处地势略高的坡地，开始伐木立栅，挖掘壕沟，构筑起一座坚固的前进营垒。中军大纛之下，前锋指挥使李煊顶盔贯甲，面色冷峻地眺望着远处那道如同大地伤疤般的幽深峡谷。
鬼哭涧入口处，静悄悄的，只有山风穿过嶙峋怪石发出的呜咽之声，恰如其名。但李煊久经战阵，敏锐地感觉到那一片死寂之下所隐藏的森然杀机。两侧山崖林木看似杂乱，却隐隐符合藏兵之势；谷口处新堆砌的矮墙和拒马，虽然粗糙，却卡在了最关键的位置。
“果然有所准备。”李煊冷哼一声，“传令，第一营、第二营，披甲执锐，前出试探！弩手营于后压阵，覆盖谷口及两侧山崖！探明贼军虚实，不可冒进！”
“得令！”
低沉的号角声响起，两个营共千余名“铁鹞子”重步兵，排着紧密的队形，如同移动的钢铁丛林，踏着沉重的步伐，向谷口缓缓逼近。阳光照射在他们厚重的铁甲上，反射出冰冷的光泽，一股无形的压迫感随之弥漫开来。
谷口矮墙之后，负责首道防线的是原赵昆麾下的一名果毅都尉，名叫张贲。他亲眼目睹了老上司的衣冠冢，此刻双眼赤红，紧握刀柄的手指因用力而发白。看着缓缓逼近的敌军，他低吼道：“都稳住！听我号令！让这些狗崽子再近点！”
一百步……八十步……五十步！
“弩手，放！”张贲猛地挥刀！
墙后以及两侧山崖预先构筑的射击点上，数百张强弩同时击发！密集的弩箭带着凄厉的破空声，如同飞蝗般扑向敌军阵型！
“举盾！”敌军阵中传来军官的嘶吼。
“叮叮当当……”大部分弩箭被高大的盾牌和厚重的甲胄弹开，但仍有不少弩箭从缝隙中钻入，或是凭借强劲的力道穿透盾牌，顿时引发了一阵闷哼和惨叫，有数十名重步兵踉跄倒地。
然而，“铁鹞子”的阵型只是微微一滞，并未混乱。后排的士兵立刻填补空缺，继续稳步推进。
“弓箭，仰射！压制两侧山崖！”李煊的命令紧随而至。
敌军后方的弩手营开始还击，同样是密集的箭雨，划着抛物线，落向矮墙后方和两侧山崖。顿时，墙后传来几声惨呼，有士兵中箭。山崖上的伏兵也被压制得抬不起头。
“滚木！礌石！”张贲见状，知道远程压制占不到太多便宜，立刻改变战术。
早已准备好的士兵们奋力推动堆在崖边的原木和巨石。轰隆隆的巨响声中，无数滚木礌石顺着陡峭的山坡奔腾而下，声势骇人！
这一次，重步兵的阵型终于出现了明显的混乱。盾牌可以抵挡箭矢，却难以抗衡这从天而降的巨力冲击。被滚木撞到的士兵，连人带盾被砸飞；被巨石碾过的，更是瞬间化为肉泥。惨叫声、骨骼碎裂声、以及滚木礌石撞击地面的轰鸣声交织在一起，谷口瞬间变成了血肉磨坊！
“退！快退！”带队冲锋的校尉见势不妙，嘶声下令。
残余的“铁鹞子”士兵狼狈后撤，在谷口留下了近百具尸体和伤员。
首战告捷！矮墙后爆发出一阵压抑的欢呼。张贲却不敢有丝毫松懈，他知道，这仅仅是开始，敌人的试探结束了，真正的进攻即将到来。
落鹰涧，中军大帐。
斥候将前线的战况飞速传回。
“敌军前锋受挫，伤亡近百，已暂退。”叶飞羽看着地图，脸上并无喜色，“李煊用兵谨慎，此乃试探之举。接下来，恐怕才是真正的狂风暴雨。”
杨妙真凝望着沙盘上鬼哭涧的模型，沉声道：“告诉张贲，打得好！但需谨记，一旦敌军投入更多兵力，动用攻城器械，首道防线可依计佯装不支后撤，将敌军引入涧内。沿途预设的陷阱、火油，需把握时机，务求最大杀伤！”
“是！”
果然，不到一个时辰，鬼哭涧外再次响起震天的战鼓声。李煊投入了整整四个营的兵力，并且调来了数十架床弩和轻型投石机！
“轰！轰！轰！”
巨大的石块和儿臂粗细的弩枪开始轰击谷口的矮墙和两侧山崖。土木结构的矮墙在投石机的轰击下剧烈震颤，碎石纷飞，不断有段墙体被轰塌。山崖上的伏击点也被重点照顾，碎石崩落，硝烟弥漫。
张贲所部承受着巨大的压力，伤亡开始加剧。
“都尉！左侧墙体快撑不住了！”
“三号伏击点被巨石击中，弟兄们……全没了！”
坏消息不断传来。
张贲看着在远程火力掩护下，再次稳步推进的敌军重步兵，知道时机已到。他抹了一把溅到脸上的血污，嘶声吼道：“传令！按计划，放弃首道防线！交替掩护，向涧内撤退！点火！”
命令下达，残存的士兵们迅速而有序地从破损的矮墙后撤出，沿着预设的撤退路线向鬼哭涧深处退去。同时，几名士兵用火把点燃了洒在撤退路径和部分崖壁上的火油。
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