一行人刚刚靠近戒备森严的镇口，几名铠甲鲜明、披着猩红战袍或青色官袍的统兵将官，以及早已等得心焦如焚的厉峰等几名大内侍卫，立刻迎了上来。
“云阳军巡使胡震，率麾下将士恭迎李大人！”
“昌宁府团练使王焕，参见钦差大人！”
“泸西州团练副使张劲，迎候大人！”
几名将官声音洪亮，姿态虽然恭敬，目光却都在暗自审视着这位传说中死里逃生的钦差大臣——此人一身普通的深色员外常服，身形算不得魁梧，但步伐沉稳如山，气度极其内敛深沉，尤其那双眼睛，深邃得如同古井寒潭，不起丝毫波澜，却又仿佛能洞察一切。
李忠源面色沉静，丝毫不见旅途劳顿，略略拱手还礼：“有劳诸位将军及麾下健儿不辞辛劳，星夜驰援！此番剿匪肃奸，维护朝廷纲纪，仰赖诸位之勇武！”
几句场面话，说得不卑不亢，既彰显了钦差身份和朝廷威严，又暗含对将士辛劳的体恤和倚重，姿态拿捏得分寸极准。那几位原本还有些地方骄横之气的将官，脸色都不由得郑重了几分。
稍作寒暄，李忠源便对身边的云舞阳、李菲燕、阿福等人点头示意，他们自有亲随引导去早已安排好的上房院落休息。他则对着厉峰等人，眼神微微一眯：“厉侍卫，几位辛苦了，随我来，说说详情。”
在数名持刀护卫的严密扈从下，李忠源走向镇中最牢固的石屋，那是临时布置的中军行辕所在。胡震等几位将官彼此交换了一个眼色，也默默跟在了后面。
厚重的木门在身后关闭，隔绝了军营的喧嚣。石屋内光线略显昏暗，几支巨大的牛油蜡烛在墙壁的壁龛里跳动着昏黄的光焰，将众人的影子拉长扭曲投射在粗糙冰冷的石壁上，随着火光摇曳不定，平添几分诡异。
未等李忠源在主位落座，一直紧随其后的厉峰、赵乾、孙泰、冯翼四名大内侍卫首领，几乎是同时，“扑通”一声重重跪倒在地！额头紧贴冰凉布满灰尘的地面！动作快得令旁观的几位将官心头一跳。
厉峰的声音带着压抑不住的颤抖，混合着浓重的后怕与彻底的臣服：“李大人！卑职等…卑职等罪该万死！”声音在石壁间回荡，更显凄惶。
他身后三人也跟着嘶声道：
“当日若非大人神机妙算，安排我等留驻云阳…我等万死不足赎罪！”
“护卫钦差不力，实乃百死莫赎！我等甘领大人任何责罚！”
“大人！千错万错，皆是我等之过！万请大人赐我等死前一个杀贼赎罪的机会！”
那胡震、王焕等人心头巨震，互望一眼，皆看到了对方眼中的惊骇：这几位在地方上官府面前威风八面、动辄以天子禁卫身份颐指气使、言语间就敢喊打喊杀的大内侍卫首领，此刻竟如此不堪？如同惊弓之鸟，全无半分体面！那李大人…当真是天子跟前极其紧要的心腹人物！他们再看向李忠源的眼神，已经带上了一丝敬畏。
李忠源缓缓在主位铺着虎皮的太师椅上坐下，姿态甚至显得有些随意。他的目光像冰冷的刀锋，缓缓扫过伏地不起的四个肩膀。石屋内气氛压抑到了极点，只能听到粗重的喘息声和蜡烛燃烧的噼啪轻响。
足足过了五息时间，在这令人窒息的寂静中，他才轻轻叹了一声。
这声叹息，在静室内如同投入深潭的石子。
“唉——”声音很轻，却让厉峰等人的身体下意识地绷得更紧。
李忠源站起身，并未叫他们起来，而是负手缓缓踱到跪地的厉峰身边。阴影将厉峰完全笼罩。
“当日葫芦谷之事，”李忠源的声音不高，低沉而清晰，每一个字都敲打在众人心上，“本官思虑再三，念及行踪需极隐秘，探查之事亦非人多所能济事。是本官亲自下令，命你四人与部分随员留驻云阳城，以备策应，疏通地方关节！此乃本官决断，与尔等何干？”
他再次停顿，加重语气：
“若非尔等奉本官之命留守后方，第一时间发出密信通传四方，并以天子近侍身份威压各州县官员火速调兵遣将…焉能如此之快聚此雄兵？！又岂能有今日这扫穴犁庭之势？！”
这番话，如同天籁之音！
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