待厅内激昂的气氛渐熄，姜秣眸光看向下方众人，“我有一事，欲请教诸位。”
众人闻言神色一凛，纷纷看向姜秣。
“赤烬盟，”姜秣缓缓吐出这三个字，“诸位可有所耳闻？对其了解多少？”
厅内沉默片刻，李长老抚须沉吟道：“赤烬盟……老朽似有耳闻。听闻此盟行事诡秘，爪牙似已伸及数国。其核心成员极为隐秘，外围则多吸纳亡命之徒，但其组织严密，据点飘忽，江湖中人对之了解亦多流于表面。”
右影卫接口道：“据零星消息，他们似乎对各类奇珍异草、古籍秘方、乃至身怀异术或特殊体质之人颇感兴趣。”
姜秣微微颔首，她继续问道：“近一两年，江湖上可有什么成名高手，和某些身怀独特技艺，家传绝学之人，忽然销声匿迹，或被人收编控制？”
左影卫皱眉思索，道：“经门主一提，属下倒想起两桩蹊跷事。约莫八九个月前，断流刀周成峥在抚州一带失去踪迹，至今下落不明。周成峥刀法刚猛，家传断岳八式颇有名气。同期，南边擅使一手柔云断骨掌，且医术高超的女医师宋娘子，其医馆关闭半年，人也不知所踪。”
影一也补充道：“西边擅长机关之术的巧手田家旁支一位青年才俊田桐，自百工盛会后也下落不明。”
田桐？姜秣对这人有印象，他的那个木人傀儡做的很逼真。
姜秣将这些名字与特征记下，“那么，人口买卖方面呢？”姜秣问得更直接，“例如身体强健的男子，江湖中可有特别的渠道或风声？”
负责过情报的罗长老缓缓开口道：“人口贩子一直都有，各地暗市、黑船，时有流转。但若说大规模、有组织，且专挑特定条件的也不少，不过约一年前，容国东边沿海的一个渔村，曾发生过整村青壮年男子几乎一夜之间消失了一半的奇案，报案后官府查无头绪，最后以遭遇海匪或集体出海遇难不了了之。此外，北境与北苍交界地带，也有丢失精壮奴隶或马奴的消息。”
她看向姜秣，“门主是怀疑这些事与赤烬盟有关？”
“极有可能，”姜秣思忖片刻后继续道，“左影卫、右影卫，这几日请带人仔细查阅近三年的情报卷宗，尤其是关于异常失踪，陌生势力活动的记录，凡涉及人口、药材、秘术、高手动向的，单独整理出来给我。”
“是，门主！”左右影卫肃然领命。
姜秣又看向李长老，武长老和罗长老，还有几位无面：“你们在江湖日久，人脉旧识不少，要是有与赤烬盟相关的消息，也一并告知与我，另外，前任门主失踪一事，也要查探究竟出了何事，活要见人死要见尸。”
“这两件事列为机密，仅限于在场诸位知晓，暗中进行。另，我约七八日后要去一趟晏京，置办一些产业，期间我会通过醉悠居给你们传信。”
议事散去，众人各自领命而去，姜秣独坐主位，望向厅外渐沉的暮色。
万影门这第一步算是迈出去了，框架已搭好，接下来便是日复一日的执行、调整与扩张。
算算时间，距离年关已不足半月，也不知道墨梨和素芸她们如何了，待这边的事忙得差不多，她得回一趟大启京城。
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大启叶府正堂内，门窗掩得严实，只留了几扇小窗透着些天光，还算明亮。
司静茹身着一袭杏色锦裙，外头还松松搭了件斗篷，正倚在铺了软垫的黄花梨圈椅里，含笑望着乳母怀中一双玉雪可爱的儿女。
叶文宴站在她身侧，眉目温润，时不时低声与她交谈两句，又将温着的补汤轻轻放在她手边。
今日的百岁宴并未大张旗鼓，只请了最相熟的几家。因司静茹难产伤了身子，太医叮嘱须得仔细避风静养，故而宾客们皆在花厅，唯有至亲几人得以入这正堂探望。
司景修到得早，此刻正坐在左下首第一张椅子上，一身墨色常服神色冷峻，只在目光掠过司静茹与孩子时，眸中才会掠过一丝几不可察的柔缓。
就在正堂沉浸于温馨氛围中时，萧衡安在小厮的指引下，踏入了正堂。
他身后的侍从悄无声息地将一个紫檀木盒奉上。
“静茹，文宴，恭喜啊，”萧衡安声音温和清润，“两对和田白玉雕的平安锁，佑他们一世平安顺遂。”
“多谢子安哥，”司静茹笑着示意流苏收下，目光却不觉被他腰间系着的一个香囊引了去。她不由生了些好奇，脱口问道：“子安哥腰间这香囊样式倒是别致，少见你佩这类饰物。”
萧衡安闻言指尖下意识地拂过香囊，举手投足间带着几分珍视，“是姜姑娘给的。”
话音落下，正堂内仿佛骤然静了一瞬。唯有角落香炉口逸出的青烟，仍在袅袅地飘着。
司景修原本落在茶盏上的目光倏然抬起，精准地投向萧衡安腰间的香囊上。
司静茹心中一紧，随即望向自家三哥。但他面上没什么表情，甚至没看那香囊一眼。
叶文宴将这一切收入眼中，面上笑意不变，适时地上前一步，温言接过了话头，对着萧衡安拱手道：“殿下费心了，这白玉平安锁玉质极佳，雕工亦见匠心，孩子们定会喜欢，”他略一侧身，不着痕迹地隔断了些许那无形中的紧绷气氛，“花厅那边宴席将开，景修，殿下，不如我们先移步过去？也让静茹稍歇片刻。”
萧衡安面色如常，对司静茹和叶文宴微微颔首，唇角还噙着一丝笑意向门口走去。
司景修搁下茶盏，未再看任何人，只对司静茹道：“你好生歇着。”说罢，也提步走向门外。
待门关上，司静茹有些担心地蹙起眉心看向流苏，“流苏，你说这两人不会在府里打起来吧。”
流苏捂嘴轻笑道：“郡主多心了，咱们公子和羲王殿下都是体面人，而且今日来府里的宾客不少，断不会打起来的。”
司静茹撇了撇嘴，依旧不放心，“你去跟文宴说一声，让人看着点他们。”
“是。”流苏脸上挂着笑应声退下。
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