清晨，一辆不起眼的小马车缓缓停在离码头不远的茶摊旁。
齐立先一步跳下车，转身向姜秣示意，“石仔叔叔的朋友就在前面。”说着，引着她朝茶摊旁一处搭了凉棚的空地走去。
那里已站着三个汉子，年纪都在三十上下，皮肤黝黑粗糙，是常年被海风与日头浸染的颜色，身形精壮。
见齐立领人过来，三人的目光齐刷刷落在姜秣身上。当看清来人竟是个如此年轻的女子时，他们明显愣了一下，相互交换了个眼色。
“大山和，疤子哥，吴大哥，这就是我主家小姐的贴身管事，慕管事。”齐立上前为他们介绍，此时已经易容的姜秣。
为首的汉子张大山，扯了扯嘴角，算是打了招呼，声音粗嘎，“慕管事。”另外两人也跟着含混地叫了一声，态度不算恭敬。
姜秣微微颔首，“有劳各位抽空前来，今日前来是想问问，是否有意接一份长期的船工活计，工钱酬劳，都好商量。”
张大山没急着答话，先是上下又扫了姜秣一眼，才慢悠悠开口，“长期的活？不知你家小姐手上的是什么船，走什么海路，听齐立说你家小姐也要出海，不知靠不靠谱？”
旁边一个下巴有疤的汉子接口，语气带着些调侃，“对啊，这海上讨生活可不是儿戏，风浪起来，可不管你是男是女。咱们兄弟都是粗人，习惯了海上讨生活，像你家小姐这样金贵的人，到了海上怕是受不住哩！”话音刚落，引来周围几人一阵压着嗓子的闷笑。
齐立听了他们的话，瞬间急道：“大山哥，疤子哥，你们这是说的什么话！我们是诚心找人手……”
姜秣抬手止住了齐立的话头，她目光扫过张三叔三人，语气没了初时的客套，“海上风浪无情，在海上讨生活的自然不分男女，只看本事和胆色。我要找的，是有真本事、能共事的人。我这工钱可以比市价高出两成，但我要的是听调遣、守规矩。”
她见三人神色各异，继续道：“不过几位觉得与我等共事不妥，那就另有高就，今日便当交个朋友，耽误诸位工夫了。”
张大山没想到这姜秣说话如此直接，他眼珠转了转，和同伴又对了个眼色，搓了搓手，脸上堆起些笑容，“姜小姐爽快人！既然小姐开口就是高出两成，可见诚意。不过嘛，咱们兄弟在码头也是有点名头的，找我们的人不少。长期绑在一处，这价钱是不是还能再商量商量？毕竟，小姐你也知道，这海上……”
姜秣听出了这人的意思，这是要坐地起价。
齐立气得脸都有些涨红，正要开口，姜秣轻拍了拍他的肩膀。
她看着张大山，唇角似乎弯了一下，“高出两成，是我的底线。海上能人辈出，我信三位有本事，但也信这码头内外，愿意凭本事拿这份工钱的人，不止三位，齐立，我们走吧。”
姜秣说完，不再看那三人，转身便走。齐立狠狠瞪了张大山他们一眼，赶紧跟了上去。
刚走了几步，姜秣就听身后传来一个略显迟疑的声音：“请…请留步！”
姜秣停下脚步，回过头，只见一个汉子约莫二十七八岁的汉子快步走过来，个子不高，但肩膀宽阔，手臂的肌肉在粗布短打下显得结实有力。
“方才您说工钱能高出市价两成，可是真？”他走到近前，声音有点干涩，双手不自觉地搓着。
姜秣打量着他：“自然当真，你有意？”
那汉子用力点头，“我叫林水根，在海上漂了快十年了！跟着商队跑过碧波，玛尔州、云泽都去过，也到过东边的几个大岛。识风向，懂水线，修补桅帆、摆弄罗盘也都来得。我身家清白，就是这码头上的人都能作证。我能签长契，只要主家守信，不克扣工钱，我一定守规矩好好干！”
他语速很快，像是怕错过了这个机会，目光恳切地望着姜秣。
姜秣没有立刻应允，而是问了几个问题，林水根也能一一答上。
听罢，她眼中掠过一丝细微的认可，“你若愿意，明日巳时，还是此处，带上身份凭证，我们细谈契书。”
林水根脸上瞬间迸发出光彩，连连躬身，“多谢姜小姐！我明日一定准时到！”
这边话音才落，茶摊附近其他原本观望的水手、力夫中，又有几人动了心思。
先是两三个有些年纪的老船工凑过来试试，得到肯定答复后，也报了名。接着，陆陆续续又有人围拢过来。
人群外缘，有三个身着粗布短打、腰身紧束的女子略作犹豫，其中一个身形高壮、面色黝黑红润的妇人率先走了出来。她声音爽朗，径直问道：“这位姑娘，你招船工，可招女工？”
此言一出，周围投来不少诧异的目光。码头女工虽有，多是做些缝补、浆洗、搬运轻货的活计，真正上船出海的，极少。
姜秣闻声看向她们，微微点头，“招，只要能通过我的问询和之后的考较，一样按方才说的工钱。”
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