见时辰尚早，既然陆既风不在，她便依着林秀姑的建议，往了几家珠州颇有名气的书肆走去。
一连去了好几家，姜秣向掌柜的打听时，书肆的掌柜们的倒是热心，说了几位在城中设馆授徒的先生名号，只是对其学问、耐心如何，却也说不真切，只道还需自行打听。姜秣便先将几个先生的名字，皆一一记下。
最后，姜秣去了珠州其中最大的翰墨斋，斋内书架林立，墨香氤氲，不少身着儒衫的学子驻足翻阅，这里的掌柜和其他人说的都差不多，思来想去，她觉得此事，还是询问陆既风更为稳妥。思及此姜秣不再流连，打算回海平街。
姜秣正要踏出翰墨斋的门槛，身后忽地传来一道略显急促的声音：“姑娘请留步！”
她回身望去，只见一个年轻男子快步上前，对她拱手作揖，眼神却有些飘忽不定，语气也带着几分不自然的紧张，“在……在下冒昧，见姑娘风姿清绝，心中仰慕不已，故而唐突上前……”
他说话时，眼睛不时飞快地瞥向书架后方，像是在怕什么。
姜秣顺着他隐晦的视线望去，但见那排书架后，一抹锦袍衣角一闪而过。她心下顿时了然，“公子谬赞，若无他事，我便告辞了。”
“姑娘且慢！”
这时，书架后转出一位华服公子，看似仪表堂堂，手中拿着书册，腰间玉佩叮咚，他快步上前，瞪了那男子一眼，随即对姜秣堆起满面笑容，一双眼睛不住地在她脸上打转。
“方才不过是个玩笑，惊扰了姑娘，还望海涵。”这男子拱手道，“在下苏南轩，见姑娘气质不凡，心生结交之意，不知可否赏光，移步万兴楼一叙？”
“苏公子好意心领。”姜秣神色疏淡，“只是我还有事在身，不便久留。”
苏南轩却不死心，上前一步正要再劝，门口忽传来一阵清脆的说笑声。只见几位衣着光鲜的少女相伴而入，何湘黛便在其中。
“苏公子？”何湘黛见到苏南轩，唤了一声，随即目光落在姜秣身上，笑意深了几分，上前道：“姜姐姐，真巧，你也来买书？前两日宴席，原是我拉你去的，却未能照顾好你实在是对不住。”
姜秣浅浅一笑，“何小姐言重了，那时我有事，离开匆匆未能告知你，还望见谅。”
这时，何湘黛身旁一位容貌娇俏的女子，目光在苏南轩和姜秣之间打了个转，见苏南轩的视线仍黏在姜秣身上，她脸上顿时浮现出不悦之色。
她轻轻哼了一声，“何湘黛，这就是你之前提过的那位邻居？要我说，这位姜姑娘，年纪看着比你我还长些，这么大个人，难道还不会照顾自己？哪里就需要你时时刻刻惦记着，你这么一说，倒像是她专属的老妈子。”
何湘黛被她说得面色一窘，嘴唇微动，似乎想辩解什么，但看了看那女子的脸色，终究是没敢出声反驳。
姜秣目光看向那女子，掀唇反驳，“按这位小姐这般说，时刻惦记着何小姐言行、连她如何都要代为评判的你，不也是像她的老妈子？”
四周空气仿佛凝滞，何湘黛怔怔望着姜秣，眼底掠过一丝复杂的神色。
那女子没料到姜秣会直接反驳，脸上顿时一阵红一阵白，“你！我与何湘黛自小相识，如何相处，还轮不到你一个外人来指手画脚！”
姜秣闻言轻轻颔首，唇边笑意清浅，“可我并未指手画脚，小姐这般动怒，莫不是说中了？”
苏南轩在一旁看着，对姜秣的兴趣更浓。他连忙打圆场道：“姜姑娘勿怪，月微只是心直口快，相遇即是有缘，不如一同喝杯茶？”
他看似打圆场，实则目光始终未曾离开姜秣。楚月微见状，更是气结，狠狠瞪了姜秣一眼，却也无可奈何。
姜秣却丝毫不给面子：“不必了，告辞。”
她转身欲走，苏南轩竟伸手欲拦，就在此时，一道清朗的男声自门口响起，“姜姑娘？”
众人循声望去，但见秦沐阳立在门边。
“姜姑娘，”他朝姜秣温和一笑，继而转向众人，神色淡然，“苏公子、楚小姐，巧。”
苏南轩见到秦沐阳，收回了手，看着他哼笑两声，“怎么，秦兄也认识这位姑娘？”
“姜姑娘是在下的朋友。”秦沐阳看向苏南轩道：“我们还有事，先行一步。”
他朝姜秣微微颔首，姜秣会意，与他一同向外走去。
楚月微看着他们离去的背影，不屑道：“切，摆什么架子……”
何湘黛望着秦沐阳护在姜秣身侧的背影，若有所思。
走出翰墨斋，姜秣对秦沐阳道：“方才多谢秦公子解围。”
“举手之劳。”秦沐阳目光温和地注视着她，“姜姑娘来书肆，是想找什么书？或许秦某能帮上忙。”
姜秣浅浅一笑，婉拒道：“不过是随意逛逛，不劳秦公子费心了，今日多谢，告辞。”
秦沐阳见她无意多谈，也不便强求。
姜秣走远后，秦沐阳身边的小厮道：“公子，这姜姑娘两次三番如此冷淡，也太不识抬举了。”
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