既然林氏父女已开始着手按照新策招工，她这边也需尽快查明幕后之人，解决这些流言蜚语。
离开樟林湾的路上，她想到了陆既风曾提过的胡涛。此人在珠州深耕多年，又是船老大，消息灵通，三教九流皆有接触，或许能探听到些风声。
于是，姜秣便前往官驿寻陆既风。不料，陆既风因公务外出，并不在馆驿中。接待她的是陆既风的侍从，这侍从知道姜秣，态度恭敬道：“姜姑娘，大人一早便出去了，估摸着要晚膳时分才能回来。”
姜秣微微颔首，道：“无妨，我晚些再来。若陆大人提前回来，烦请转告，就说姜秣有事相商。”
侍从应下：“姑娘放心，一定带到。”
离开官驿，姜秣又去了东码头寻齐立，想看看他那边是否听到关于船厂的风声。
东码头上人来人往，船只装卸繁忙，却并未见到齐立的身影，想是应该去打听山林的事不在。
接连两处落空，她略一思忖，想起今日恰是月中十五，齐立说过此时集贤楼会在此时举办茶会，有不少人交流信息。那里鱼龙混杂，或许能听到些关于船厂行当的议论，这么想着，姜秣便往集贤楼去。
集贤楼内茶香弥漫，人声熙攘。
此时的姜秣已经用异能变成一年轻男子，寻了个不大起眼的角落坐下，要了一壶清茶，看似悠闲品茗，实则耳听八方。
她并未急切打听，只是静静听着周遭的谈论。多是些风花雪月、诗词歌赋，或是些不着边际的市井传闻和一些商品行情。直到茶会过半，才听到不远处有人谈论的话题，渐渐引向了码头和船运。
姜秣凝神细听，捕捉着有用的信息。果然，不久便有人压低了声音道：“听说那林氏船厂，最近似乎接了个大单子，在招人？”
“是啊，你说林氏船厂之前就是个小船厂，怎么突然招工，而且还给了好些银子。”
“钱多有什么用，你看现在谁敢去？”
另一人接口道：“可不是么，那李家船行联合另外两家船行放了狠话，说林氏坏了行规，接那来路不明的生意，只怕做不长久，让匠人们都别去。”
“啧，还不是看林家父女没什么靠山，想趁机挤垮他们，想分食其利，如今这珠州城的造船生意，连口汤也不给人留。”
“到头来，苦的还是那些靠手艺吃饭的匠人……”
听到李家船行的名字，姜秣眼中闪过一丝了然。她之前听齐立说过，李家船行在珠州根基颇深，之前去看时规模确实也比林氏大上许多，如今见林氏似乎有起色，便迫不及待地联手打压。
消息源头既已大致清晰，姜秣心中便有了盘算，她依旧坐在原位，并未急于行动。
姜秣指尖轻抚过温热的茶杯，眼底沉淀着冷光。
李家船行在珠州势力盘根错节，明面上是正经生意，暗地里为了市场利益，排挤小船厂，暗地里手段定然不会干净。
她不动声色地坐到那几人的邻桌旁，自然地搭话：“小弟初来乍到，托主家的令，想要订艘货船做生意，方才似乎说起李家船行，可是城西那个李家？不知他们家口碑如何？”
那几人见她是个面生的年轻男子，谈兴正浓，便也少了些顾忌。
一个留着山羊胡的男子撇嘴摇头：“小兄弟要订船？李家还是再掂量掂量吧。他们家船是出得快，价格也“公道”，但里头门道可不少。”
“哦？这怎么说？”姜秣故作疑惑问道，说着把银子放在桌上。
有一人见钱眼开，一把收下，随后另左右看看，压低声音跟姜秣说道：“去年，董家货行就在李家订了艘大船，结果如何？头一回出海就差点折在风浪里，回来一查，说是龙骨有损！董家去找说法，还没过几天，董家的仓库半夜走了水，损失惨重，这事后来就不了了之了。”
“可不止这一桩，”山羊胡也拿钱接口，“往前数两年，有个外地来的工匠，手艺极好，想在码头立足，抢了李家不少修船的活儿，听说失足落海，尸首都没找全。”
姜秣面露惊疑：“竟有此事？那官府……”
此话一问，随后几人交换了一个心照不宣的眼神。
“官府？”旁边一个一直没怎么说话的中年人拿到钱冷哼一声，“李家那当家的，跟衙门里有关系，更何况，他们如今势大，明面上更是做得滴水不漏。”
“既如此，那为何如今找李家船行的生意还这般兴隆？”姜秣又问。
“为何？”中年人嗤笑一声，“小兄弟还是年轻啊，我看你是个明白人才多说两句。李家不只是造船，船坞、码头、货栈，木材，都有他们的影子。你想在这珠州城跑船运，绕不开他们。除非……”
“除非什么？”姜秣道。
“除非你真有门路，能搭上别处的关系。比如最近的林氏船厂，听说他们背后似乎有贵人。”另一人插嘴，随即又摇头，“不过眼下这情形，也不知道这林氏背后的贵人，是不是个厉害角色。”
姜秣若有所思地点点头，拱手道：“多谢几位老哥指点，小弟心里有数了。”
茶喝得差不多了，那几人起身离去。姜秣独坐片刻，将听到的零碎信息在脑中拼凑。
李家行事狠辣，且善于抹平痕迹，光靠这些捕风捉影的传闻，难以真正撼动他们。
她需要更确切的线索，比如，当年经手那些问题船只的工匠、水手，或是像董家那样吃过亏的商户。这些人中，总有对李家心怀怨恨，或是在压力下不得不沉默的。
离开集贤楼，姜秣径直去了城南。
她稍作打听，便找到了董家货行的铺面。铺子还在营业，但门庭冷清。她并未直接进去，而是在对面茶摊观察了片刻。
只见一个管事模样的人送客出来，脸上带着勉强的笑容，转身回去时，眉头却紧紧锁着，眼神里透着愁闷。
姜秣心中微动，这董家，或许是个突破口，若能取得他们的信任，说不定能拿到一些更实在的证据。
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