通讯请求弹出来的时候，林越正在看星图。
七个坐标点在屏幕上闪烁，分布在七个战区，像七颗潜伏的毒瘤。墨十七的监测网络已经部署完毕，但还需要时间——那些坐标点的“激活时刻”最早的在明天凌晨，最晚的在六天后。
请求来自张铁山，标记为最高紧急级别。
林越接通。
全息影像里，张铁山站在一艘战舰的舰桥上。背景是忙碌的维修人员，舰体有明显损伤痕迹——这是边境自卫军的旗舰“铁壁号”，在枢纽7号战役中严重受损，现在刚刚完成基础修复。
张铁山的左腿用机械外骨骼支撑着，脸上那道伤疤在舰桥灯光下更显狰狞。但他的眼神很平静，平静得让人不安。
“林统领。”张铁山敬了个军礼，动作标准得像教科书，“边境自卫军残部已经完成整编，总计可战斗人员三千七百人，战舰四十二艘，其中主力舰三艘，均带伤。全员请求并入自由之火。”
他的声音没有波澜，但林越听出了里面的东西——那不是请求，是托付。
“李锋上将的遗愿？”林越问。
“是他的遗愿，也是所有还活着的弟兄的意思。”张铁山调出一份名单，上面是密密麻麻的名字和血迹斑斑的指纹印，“我们投票了，全票通过。从今天起，边境自卫军这个名字……可以成为历史了。我们就是自由之火第一军团。”
林越沉默了三秒。
然后他点头：“批准。第一军团指挥官由你担任，负责第一战区全境防御。我需要你在十五天内完成布防调整，在灵能族母星外围建立三道防线。”
“防线？”张铁山皱眉，“机械族要打灵能族？”
“很可能。”林越没有隐瞒，“奥罗拉贤者的预知里，灵能族是噬星者下一个目标。我们需要守住那里，至少拖到我们从深渊回来。”
“明白了。”张铁山顿了顿，声音压低，“另外，有件事……你得知道。”
他切换通讯频道到绝对加密模式，连墨十七的监控都暂时屏蔽。
“人类议会那边，出事了。”
林越坐直身体。
“三天前，议会召开了秘密会议，讨论是否公开支持自由之火。”张铁山的声音带着压抑的愤怒，“会议结束三小时后，与会的二十七名议员中，有七人‘意外身亡’——两起空难，三起突发疾病，一起实验室爆炸，还有一起……自焚。”
自焚。这个词让林越的瞳孔收缩。
“表面调查都是意外或自杀。”张铁山继续，“但我的人潜入现场，发现了痕迹——能量残留，机械族的型号。那些议员不是自杀，是被清除的。”
“因为他们支持我们？”
“不全是。”张铁山调出七份档案，“这七个人里，只有三人公开表达过支持自由之火。另外四人……是坚决的投降派。他们主张人类应该与机械族谈判，接受‘有限改造’，换取文明延续。”
林越立刻明白了：“他们被清除，是因为投降派里有机械族的人，而那些人是‘真的投降派’——不是被替换的傀儡。机械族要清理这些真正的投降者，把人类议会彻底掌控在替换者手里。”
“对。”张铁山握紧拳头，“现在议会里剩下的二十人，我们已经确认至少八人被替换。还有五个立场模糊，可能是被威胁，也可能是……在观望。”
百分之四十的替换率。人类最高决策层已经沦陷近半。
“你从哪里得到的情报？”林越问。
“我还活着的老战友，在议会警卫队。”张铁山说，“他用命换来的消息——在送我情报后四小时，他‘执勤时失足坠楼’。”
通讯频道里沉默下来。
“林统领。”张铁山打破沉默，“人类议会那边……可能救不了了。至少短时间内，我们抽不出人手去清理替换者，也没法公开对抗——那会引起人类内部战争，正中机械族下怀。”
“我知道。”林越的声音很平静，“所以我们需要一个新的‘人类代表’。”
张铁山一愣。
“你。”林越看着他，“边境自卫军是现在人类世界唯一成建制的反抗力量。你接替李锋上将，成为人类在自由之火里的代表。议会那边……暂时放弃。等我们从深渊回来，拿到炉身上段碎片，有了对抗零号机的资本，再回头清理。”
这是残酷的抉择——放弃数亿人类名义上的统治者，把希望押在残余的军事力量上。
张铁山深吸一口气：“明白了。我会以边境自卫军名义发布声明，谴责议会中的‘妥协派’，宣布暂时脱离议会管辖，加入自由之火联盟。”
“声明要在四十八小时后发布。”林越说，“在我们出发去深渊之后。这样机械族就算想报复，目标也是我们，而不是第一军团。”
“你要用自己当诱饵？”
“一直都是。”林越说，“从我发出宣言那天起，我就是最大的靶子。”
通讯结束前，张铁山最后问了一句：“林越，你真的相信我们能赢吗？”
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