历史的车轮,从不因人的意志而停留。
它只是碾了过来。
德胜门下,守城的军士正百无聊赖地靠着城墙打盹,一声凄厉的嘶吼将他们从梦中惊醒。
“开门!开门啊!”
几人抬头望去,只见官道尽头,几个黑点正发疯似的朝城门狂奔而来。
他们衣衫褴褛,浑身浴血,与其说是人,更像是从地狱里爬出来的恶鬼。
“什么人!”城头上的军官厉声喝问。
为首的败兵跑到吊桥前,扑通一声跪倒在地,用尽全身力气哭喊。
“我们是……我们是大军的斥候!败了!全败了啊!”
他身后,另一个败兵眼神涣散,嘴里不停地重复着一句话。
“都死了……都死了……二十万大军……全完了……”
这句话,如同一道阴冷的寒风,瞬间吹散了京城午后的暑气。
城头上的军士们面面相觑,脸上的血色迅速褪去。
“疯了,这几个肯定是疯了。”一名老兵哆哆嗦嗦地说道。
“快!快去禀报兵部!”军官的声音已经变了调。
消息像一颗投入平静湖面的石子,以惊人的速度在京师中枢荡开涟漪。
留守京城的内阁大学士陈循,听到奏报时,手中的茶杯“哐当”一声摔在地上。
“你说什么?再说一遍!”
前来禀报的兵部官员脸色惨白,声音发颤。
“城外……城外来了几个败兵,说……说大军全军覆没……”
“胡言乱语!”陈循猛地站起身,厉声咆哮,“此乃动摇军心之言,妖言惑众!”
他强作镇定,但微微颤抖的手指却出卖了他内心的恐惧。
“立刻封锁九门!全城戒严!”
“把那几个败兵给本官抓起来,严加审问!不,直接投入诏狱!”
“派人,立刻派最快的马,去……去核实军情!”
一道道惊慌失措的命令从内阁发出。
古老的京城仿佛一头被惊扰的巨兽,沉重的城门一扇扇关闭,发出令人心悸的轰鸣。
然而,纸终究是包不住火的。
皇帝亲率的二十万大军,几乎囊括了京营所有的精锐。
城中不知多少百姓、官员、勋贵的子弟亲族,都在这支大军之中。
几个败兵被抓了,但他们带来的恐怖传闻,却像瘟疫一样,通过城门关闭前最后进出的人流,通过守城军士的窃窃私语,通过那些消息灵通的商贾,迅速在城内每一个角落蔓延开来。
“听说了吗?北边打败了!”
“何止是打败了,听我一个在兵部当差的表舅说,二十万大军……一个都没回来!”
“不可能!绝对不可能!那可是二十万大军啊!”
“怎么不可能?皇上都被瓦剌人抓走了!”
“天啊!”
恐慌,在一瞬间引爆。
东城的米市,前一刻还是一斗米八十文,半个时辰后,粮店老板直接将牌子换成了一百五十文,而且只收现银。
即便如此,粮店门口依旧排起了长龙,人们脸上写满了恐惧,为了多买一斗米而互相推搡、咒骂。
“让开!让我先买!”
“你挤什么挤!老子先来的!”
几名衙役挥舞着水火棍,声嘶力竭地维持着秩序,但根本压不住这股求生的狂潮。
治安,在以肉眼可见的速度恶化。
白天还有抢夺粮食的,到了晚上,一些平日里游手好闲的地痞流氓,胆子也大了起来,开始撬开一些小户人家的门窗。
尖叫声和哭喊声,在京城的夜色中此起彼伏。
与底层百姓的恐慌不同,那些真正有门路的权贵富商,则在进行着另一场无声的逃亡。
一箱箱的金银细软、古玩字画,被悄悄装上马车,盖上厚厚的篷布。
许多高门大院的后门,在深夜里悄然打开,一辆辆看似普通的货运马车,趁着夜色,朝着通州码头的方向疾驰而去。
他们要去南京。
在他们看来,失去了皇帝和主力军队的北京,就是一座即将被攻破的孤城,一座巨大的坟墓。
整个京城,被一股末日降临般的阴云死死笼罩。
人人自危。
……
西山,玉虚观。
当京城陷入一片混乱之时,这里依旧静谧如常。
一名负责传递消息的神机死士,穿过层层暗哨,冲进了后山的山谷。
他浑身是土,嘴唇干裂,脸上写满了极致的恐惧与激动。
他扑倒在朱祁钰脚下,用尽全身力气,发出了夹杂着哀嚎与狂喜的复杂声音。
“殿下!北边……北边的消息传回来了!”
“大军……全军覆没了啊!”
山谷内,范祥和那些工匠们瞬间停下了手中的活计,惊恐地望了过来。
正在搬运铁料的神机死士们也停下了脚步,目光齐刷刷地汇聚到朱祁钰身上。
朱祁钰背对着众人,站在一处高地上,眺望着京师的方向。
他没有回头,也无人能看清他此刻的表情。
该来的,终究还是来了。
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