崇祯十五年（1642年），十二月十五，腊月的江户城，寒意刺骨，但比天气更冷的，是弥漫在本丸大广间（将军议事厅）内的绝望气息。征夷大将军 德川家光身着纹付羽织袴（礼服），脸色惨白如纸，僵坐在榻榻米上的座垫，往日锐利的眼神已然涣散。下列，以大老 酒井忠胜、老中 松平信纲、堀田正俊为首的重臣们，皆垂首俯身，空气中只有炭火盆偶尔发出的噼啪声和压抑的抽气声。
湾内明国黑船每日的炮声（警告射击），如同催命符，一次次击打着所有人紧绷的神经。城下町的抢米骚动、逃亡潮已无法遏制。更可怕的是，探马接连回报，护乡军主力已在神奈川完成集结，兵锋直指 品川，陆路亦被彻底封锁。江户，已成孤城、死城。
“诸位……” 德川家光的声音干涩嘶哑，打破了死寂，“……时至今日，还有何策可救德川家？可救这江户百万生灵？” 他的目光扫过众人，带着最后一丝期盼。
一阵令人窒息的沉默。
“将军大人！” 年迈的酒井忠胜重重叩首，老泪纵横，“臣……臣等无能！ 陆路箱根天险已失，海路强敌锁港！战，则江户必为焦土，德川宗庙不保！” 他曾在濑田川惨败，深知护乡军战力之恐怖。
“信纲！” 家光看向以智谋着称的松平信纲。
松平信纲深深吸了一口气，额头紧贴榻榻米，声音颤抖却清晰：“将军大人明鉴！ 为今之计……唯有……唯有遣使乞和，开城……” 他说不下去了。
“开城投降？！” 一旁的堀田正俊猛地抬头，目眦欲裂，“松平大人！你竟敢劝主公行此奇耻大辱之事！我等当切腹以谢天下！”
“正俊！” 酒井忠胜厉声喝断，“难道要百万江户子民为吾辈殉葬吗？！ 明国水师巨炮所指，绝非武士刀所能抗衡！ 唯有暂忍一时之屈，保全实力，以待 将军（指天皇） 圣断（注：此处是托词，实为无奈之举），或可延续家名！” 他将希望渺茫地寄托于京都的天皇朝廷，尽管明知其无力回天。
德川家光闭上双眼，身体微微颤抖。脑海中闪过初代将军德川家康的伟业，闪过大阪夏之阵的辉煌，最终定格在湾内那些黑色巨舰的恐怖炮口上。武士的荣耀与现实的无情，在他心中激烈交锋。
良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片死灰般的绝望与认命。他艰难地开口，每一个字都仿佛耗尽了他全部的力气：
“……准议。”
“着…… 松平信纲为正使，堀田正俊为副使……持我手书……前往……明军大营……乞……和……**”
“条件……可……酌情……” 他挥了挥手，再也说不下去。德川幕府二百余年的武家荣耀，在这一刻，轰然崩塌。
次日清晨，江户城西之丸 大手门缓缓开启。一支不足百人的队伍，垂头丧气地走出城门。为首者正是松平信纲与堀田正俊，二人皆身着墨色素服，未带任何武器。身后随从扛着一面白旗，双手高举着德川家光的降表和象征权力的太刀**。
他们徒步穿过日本桥区，昔日繁华的街市如今死寂无人，唯有寒风卷着垃圾飞舞。沿途的护乡军哨卡冷眼相对。这条通往品川护乡军大营的路，成为了德川幕府的屈辱之路。
与此同时，一艘悬挂白旗的小早船（日式小船），也从芝浦码头驶出，颤巍巍地靠近停泊在湾心的“定远”舰。船上载着江户町奉行所派的使者，携带着江户城 开城的乞和文书，欲面见北洋水师提督李嘉南。
品川，护乡军中军大帐。
多尔衮端坐虎皮椅上，看着跪伏在地、双手呈上降表和太刀的松平信纲与堀田正俊。帐内将领，如多铎、范文程、鳌拜等，皆面露傲然之色。
“德川家光，识时务否？**” 多尔衮声音冰冷。
松平信纲以头抢地：“外臣……代我家将军大人，乞求上国将军 宽宏大量……愿开城纳降……只求……保全江户百姓及德川宗祠……” 他递上降表，条件极为卑微，近乎无条件投降**。
多尔衮扫了一眼降表，冷哼一声：“早知今日，何必当初！ 且回去告知德川家光，令其明日辰时，亲率城中文武，于城外 跪迎王师！ 城防由我军接管！ 若有异动，休怪本抚 炮火无情！**”
同日，“定远”舰上。
李嘉南接见了江户町奉行的使者，态度同样强硬：“告知尔等主事者，江户湾及沿岸炮台，即刻由我北洋水师接管。所有战船、武器，一律封存。若有不从，视同叛逆！”
数日后，江户开城乞和的六百里加急奏报，与北洋舰队的受降报告，几乎同时送达北京紫禁城养心殿。
崇祯皇帝仔细阅读着奏章。当看到“德川家光遣使乞降，愿开城纳款”、“倭酋欲保宗庙生灵”等字句时，他的脸上没有任何表情，既无狂喜，亦无怜悯，仿佛这只是一份寻常的政务汇报。
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